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段谷的败报传回成都时，已经是七天之后了。朝堂上炸开了锅。黄皓第一个跳出来，声泪俱下地控诉姜维“丧师辱国、辜负圣恩”。殿中文武面面相觑，有人跟着附和，有人低头不语，没有一个人敢站出来替姜维说话。
刘禅坐在龙椅上，面色铁青。
他等了八年的北伐，就等来这么一个结果？三万精兵，损失过半。粮草辎重，焚烧殆尽。天水没拿下，陇西也丢了，连汉中以北的几座营寨都被邓艾趁势拔了。
“传朕旨意。”刘禅的声音冷得像冬天的风，“姜维丧师辱国，贬为后将军，行大将军事，仍督军汉中。罚俸一年，戴罪立功。”
黄皓愣了一下，连忙进言：“陛下，姜维此败，罪不可赦。只贬官罚俸，恐怕难以服众。”
“那你说怎么办？杀了他？”刘禅瞥了黄皓一眼，“他是丞相临终前托付的人，朕杀了他，日后有何面目去见丞相？”
黄皓缩了缩脖子，不敢再说了。
圣旨送到汉中的时候，姜维正跪在刘封面前请罪。
他脱了铠甲，只穿一身素白的中衣，头发披散着，跪在汉中太守府的正堂里。膝盖下的青砖冰凉刺骨，他已经跪了整整一个时辰。
“监国，末将罪该万死。”姜维的声音沙哑，像砂纸磨过石头，“轻敌冒进，中了邓艾的埋伏。三万精兵，损折过半。末将无颜面对监国，无颜面对丞相在天之灵。”
刘封坐在堂上，看着跪在面前的姜维。
他想起了八年前，诸葛亮临终前的那个夜晚。帐中烛火摇曳，诸葛亮的声音轻得像一缕烟：“伯约是将才，你是帅才。你们两个，谁离了谁都成不了事。”
八年了。
他把姜维当成了最锋利的刀，以为这把刀永远不会卷刃。可他忘了，再锋利的刀，也有砍不动的时候。
“起来。”刘封说。
姜维没有动。
“我说起来。”
姜维抬起头，眼眶通红：“监国，末将……”
“你先起来。”刘封的声音不大，但带着一种不容置疑的力量，“跪着说话，不顶事。”
姜维咬咬牙，站了起来。膝盖早就跪麻了，他踉跄了一下，扶着旁边的柱子才站稳。
刘封看着他，沉默了很久。
“三万精兵，回来多少？”
“一万四千三百二十一人。”姜维的声音在发抖，不是因为害怕，是因为心疼，“张翼重伤，廖化中了两箭，关夫人左臂中刀……”
“银屏的伤怎么样了？”刘封打断他。
“已经上了药，太医说没有大碍。但她那口刀，砍卷了刃，换了三把。”
刘封的手指微微颤了一下。
卷了刃的刀，换了一把又一把。那是他的妻子，是他孩子的母亲，是他这辈子最对不起也最放不下的人。
“粮草呢？”
“全丢了。”姜维闭上眼睛，“邓艾烧了所有补给站。三万两千石粮草，一把火烧得干干净净。”
三万两千石。
刘封在心里默默算了一笔账。这些粮草，是汉中三年屯田的积蓄，是八万将士一口一口省下来的。现在，全没了。
他不是不心疼。
但他是刘封，是汉中监国，是蜀汉在北方的擎天之柱。他可以心疼，但不能让人看出来。
“粮草没了，可以再种。”刘封站起身，走到姜维面前，“人没了，就真的没了。你能带回一万四千人，已经尽了力。”
姜维低着头，肩膀在微微发抖。
“我不怪你。”刘封拍了拍他的肩膀，“但你自己要记住这一仗。记住邓艾这个人，记住你是怎么输的。下一次，不要再犯同样的错。”
姜维抬起头，看着刘封的眼睛。
那双眼睛里没有责备，没有愤怒，只有一种深沉的、经历了太多风浪之后的平静。
“末将……记住了。”
刘封点了点头，转身走回案后。他拿起一份已经写好的奏章，递给姜维。
“你看看这个。”
姜维接过来，从头到尾看了一遍。看着看着，他的手开始发抖，眼眶越来越红，最后噗通一声又跪了下去。
“监国！不可！”他的声音几乎是吼出来的，“此败是末将之过，与监国无关！监国怎么能替末将担责！”
奏章上写着：段谷之败，刘封身为监国，督军不利，用人不当，自请贬官三级，罚俸三年。
“邓艾那一万人是怎么过去的？”刘封没有回答他的问题，反而问了一句不相干的话。
姜维愣住了。
“那条山路，斥候勘察了三次，都说不能通大军。”刘封的声音很平静，“可邓艾不但走过去了，还带了一万精兵、满车的火油和干柴。你不觉得奇怪吗？”
姜维的脑子在飞速转动。
是啊。那条山路他派人走过，狭窄崎岖，连单人行走都困难，更别说一万大军了。邓艾是怎么过去的？
“监国的意思是……有人泄露了情报？”
“我不知道。”刘封摇了摇头，“但我知道一件事——这场仗，你输得不全是你自己的错。”
姜维张了张嘴，说不出话来。
“朝中有人不想看到你赢。”刘封的声音压得很低，低到只有姜维能听见，“你赢了，北伐就要继续。北伐继续，就要耗费钱粮。耗费钱粮，某些人的利益就会受损。所以你输了，他们反而高兴。”
姜维的手紧紧攥成拳头，指甲嵌进肉里，渗出了血。
“邓艾断你粮道的那天，你向汉中求援的信，被人压了两天。”刘封继续说，“我在第三天收到的。如果信能早到两天，张翼的五千援军就能提前赶到补给站，邓艾烧不了你的粮草。”
姜维的瞳孔猛地一缩。
压了两天。
“是黄皓？”他的声音压得很低，低得像从牙缝里挤出来的。
刘封没有回答。
不回答，就是回答。
姜维闭上眼睛，深深吸了一口气。
他终于明白了。这场仗，他不是输给邓艾，是输给了朝堂上那些看不见的手。邓艾的刀能杀人，但那些人的刀，杀人不见血。
“所以，你不能替我担责。”姜维睁开眼，目光变得坚定起来，“监国，你是汉中的定海神针。如果你倒了，魏军会趁势压上来，黄皓那些人会更猖狂。你不能倒。”
刘封看着姜维的眼睛。
那是一双经历了失败、但还没有被打垮的眼睛。
“你有主意了？”
“有。”姜维站起身，抹了一把脸，“末将自请卸去都督之职，回成都向陛下请罪。朝中那些人想看末将倒霉，末将就让他们看。等风头过了，末将再回来。”
刘封沉默了片刻。
“去成都，凶多吉少。”
“末将知道。”姜维的嘴角微微上扬，露出一丝苦笑，“但末将不怕。丞相说过，活着，比什么都重要。末将会活着回来的。”
刘封站起身，走到姜维面前，伸出手。
姜维看着那只手，愣了一下，然后紧紧握住。
两只手握在一起，都很用力。
“活着回来。”刘封说。
“末将遵命。”
姜维回到成都的当天，就被黄皓的人堵在了宫门外。
“姜将军。”黄皓笑眯眯地走过来，身后跟着十几个侍卫，“陛下口谕，姜维入宫述职，其余人等不得随行。”
姜维看了一眼黄皓，没有说话，大步走进了宫门。
身后，他带回来的亲兵被拦在了门外。
大殿上，刘禅坐在龙椅上，面色疲惫。
他看着跪在殿下的姜维，沉默了很久。
“姜维，你知罪吗？”
“臣知罪。”姜维伏在地上，声音很沉，“段谷之败，臣轻敌冒进，丧师辱国，请陛下降罪。”
黄皓在旁边接口：“陛下，姜维知罪就好。但臣以为，知罪不如治罪。若不严惩，日后谁还把陛下的军令当回事？”
刘禅皱了皱眉，看向姜维。
“姜维，朕贬你为后将军，罚俸一年，你可服气？”
“臣服气。”
“那就好。”刘禅挥了挥手，“退下吧。”
姜维叩首，起身，退出大殿。
黄皓看着他的背影，嘴角露出一丝得意的笑容。
段谷之败后，姜维在朝中的声望一落千丈。弹劾他的奏章堆满了御案，说他“轻敌冒进”的有，说他“辜负丞相”的有，说他“与刘封勾结、图谋不轨”的也有。
图谋不轨。
这四个字，分量最重。
姜维知道是谁在背后指使。黄皓。那个阉人，把持朝政多年，朝中上下无不侧目。他不敢动刘封，因为刘封手握重兵，镇守汉中，是蜀汉的北大门。但他敢动姜维，因为姜维打了败仗，正是最好欺负的时候。
姜维在成都待了三个月。
三个月里，他没有上过一道奏章，没有见过一个朝臣，每天只在府中读书、练剑、静坐。黄皓派来的探子每天都在府外转悠，姜维就当没看见。
“大将军。”亲兵低声说，“外面的人又来了。”
“来就来。”姜维翻了一页书，“让他们看。”
“可是……”
“让他们看累了，自然就不来了。”
亲兵无奈地退了下去。
姜维放下书，走到窗前。
窗外的天空灰蒙蒙的，像一块洗不干净的脏布。远处的宫墙在暮色中显得格外高大，墙头上插着几面旗帜，在风中无精打采地飘着。
他想起了诸葛亮。
丞相临终前对他说过的话，每一个字他都记得清清楚楚。
“你的长处不是统全局，是打硬仗。你的性格太直，藏不住事，坐不了朝堂。”
丞相说得对。
他确实坐不了朝堂。朝堂上那些弯弯绕绕，他玩不来。他只会打仗，只会杀人，只会用刀说话。
但他的刀，现在被黄皓收走了。
“大将军。”亲兵又进来了，这次声音有些急切，“刘监国派人来了。”
姜维转过身：“谁？”
“蒋斌。”
蒋斌是蒋琬的长子，刘封在汉中的左右手。他亲自来成都，一定有大事。
“快请。”
蒋斌进府时，天色已经彻底黑了。他穿着一身普通的青布长衫，戴着斗笠，像个走街串巷的小贩。一进门就摘下斗笠，露出满是汗水的脸。
“姜将军。”蒋斌拱手，“监国让我带句话。”
“什么话？”
“回汉中。”
姜维一愣。
“监国说，朝中不宜久留。黄皓已经在谋划弹劾你‘拥兵自重、图谋不轨’了。一旦这个罪名坐实，谁都救不了你。”
姜维的手紧紧握成了拳头。
拥兵自重。图谋不轨。
这四个字，比段谷的败仗更致命。败仗只是丢官，图谋不轨是要掉脑袋的。
“监国还说了什么？”
“监国说——”蒋斌凑近一步，声音压得更低，“让将军回汉中，避开朝堂上的风头。等魏国那边有动作了，陛下自然会想起将军。”
姜维沉默了片刻。
“刘监国，他还好吗？”
蒋斌苦笑了一下：“不好。段谷之败，监国自请贬官。陛下虽然没有准，但朝中已经有人在议论，说监国‘用人不当、督军不利’。黄皓那些人，正在找机会把火烧到监国身上。”
姜维的拳头攥得更紧了。
“我明天就动身。”他说，“回汉中。”
蒋斌松了口气：“监国料得不错，将军果然答应了。”
“我不是怕黄皓。”姜维转过头，望着窗外的夜空，“我是不能让他连累监国。段谷的败仗是我的错，不能让监国替我背锅。”
蒋斌深深看了姜维一眼，拱了拱手，戴上斗笠，消失在夜色中。
第二天一早，姜维向刘禅上书，请求回汉中养病。
刘禅准了。
黄皓听到消息，气得摔了茶杯。他本想趁姜维在成都这段时间，慢慢搜集他的“罪证”，然后一举除掉这个眼中钉。没想到姜维跑得比兔子还快。
“跑得了和尚跑不了庙。”黄皓咬着牙说，“汉中又不是他的天下。刘封那里，迟早也要收拾。”
他身边的小太监低声问：“大人，那姜维还追不追？”
“追什么？”黄皓瞪了他一眼，“他回的是汉中，是刘封的地盘。你让我去刘封的地盘上抓人？嫌命长了？”
小太监缩了缩脖子，不敢再说了。
黄皓坐在椅子上，眯着眼睛，手指在桌案上轻轻叩着。
刘封。汉中。姜维。
这三个词在他脑子里转来转去，像三把刀，每一把都能要他的命。
但他不怕。
他手里有陛下。陛下信他，这就够了。
汉中城外，姜维策马归来。
刘封站在城门口等着他。
秋风萧瑟，吹动两人的衣袍。城墙上那面“汉”字大旗猎猎作响，像一只展翅欲飞的鹰。
“回来了？”刘封问。
“回来了。”姜维勒住马，翻身下来。
两人对视了一眼，谁都没有说更多的话。
有些话，不用说。
“走吧。”刘封转身，“酒菜已经备好了。”
姜维跟在他身后，走进了汉中城。
夕阳西下，两个人的影子被拉得很长很长，一直拖到城门外面的黄土路上。
（第283章完）
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