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谢兰亭走后的第三天，苏锦绣收到了第一封信。信是托一个从应天府回来的商人带的。那商人姓刘，是姨母的老主顾，在苏州和应天府之间跑买卖，每个月来回一趟。姨母跟他打了招呼，让他帮忙带信，他一口答应了。
“苏姑娘，这是谢公子的信。”刘掌柜从怀里掏出信封，递给苏锦绣，“他在路上写的，说是刚到常州就写了这封信，托我带回来。”
苏锦绣接过信，手指微微发抖。信封是普通的黄纸，用浆糊封着，正面写着“苏州苏绣坊苏锦绣亲启”几个字，字迹工整，一笔一划都认认真真。她认得出，那是谢兰亭的字。
“谢谢刘掌柜。”她从袖子里掏出几文钱，要给他。
刘掌柜摆了摆手：“不用不用，苏姨的朋友就是我的朋友。下次有信我还带，不要钱。”
刘掌柜走后，苏锦绣拿着信上了楼，关上门，坐到床边。她没有急着拆，而是将信封翻来覆去看了好几遍，看着那几个字，心里暖暖的。他写她的名字写得很好，“苏锦绣”三个字，一笔一划都不马虎，“绣”字的那一捺写得长长的，像一把撑开的伞。
她小心翼翼地拆开信封，抽出里面的信纸。纸是宣纸，薄薄的，透光，上面写满了字。他的字不算好看，但很整齐，每一行都写得端端正正，像他这个人一样。
“锦绣吾爱：
见字如面。我已到常州，住在城外一家小客栈里。房间很小，但很干净，窗外有一棵桂花树，还没开花，叶子绿油油的。我想起你家院子里的那棵桂花树，你说你小时候最喜欢在树下捡落花，晒干了装在香囊里。我捡了几片桂花叶，夹在书里，想你的时候就翻开来看看。
常州离苏州不远，但我总觉得隔了很远很远。许是因为没有你在身边，路就变长了。
昨天在客栈吃饭，老板娘做了一道糖醋鱼，酸酸甜甜的，很好吃。我想你也会喜欢，就问了老板娘做法，记在本子上了。等我回去，做给你吃。
你不要太累。绣花绣久了要起来走走，眼睛会坏。饭要按时吃，不要饿着。天热了，多喝绿豆汤，少晒太阳。你皮肤白，晒黑了就不好看了——不过晒黑了也好看，你就是好看。
我很好，不要担心。吃得下，睡得着，书也看得进去。再过三天就到应天府了，到了再给你写信。
等我。
兰亭
八月六日”
苏锦绣看完信，将信纸贴在胸口，闭着眼睛，笑了。笑着笑着，眼泪就掉了下来。她不知道自己为什么要哭，明明心里是甜的，但眼泪就是止不住。一滴一滴地落在信纸上，洇开一小片一小片的水渍。她赶紧用袖子擦掉，怕把字弄花了。
她将信纸折好，放回信封，再将信封放在枕头底下，跟那块鸳鸯帕和娘亲的玉镯子放在一起。枕头底下已经有很多东西了，鼓鼓囊囊的，但她不怕硌。这些东西，每一个都是她的宝。
她下楼回到绣坊，坐到绣架前，拿起针。她绣的还是一幅荷花图，已经绣了大半了，荷叶的脉络绣得清清楚楚，荷花的花瓣用了三种颜色——浅粉、粉红、深红，一层一层地晕染开，像真的荷花一样。
“锦绣，你收到信了？”小翠凑过来，小声问。
“收到了。”
“写的什么？”
“说他在路上了，很好，不用担心。”
“就这些？”
苏锦绣想了想，嘴角微微上扬：“他还问了糖醋鱼的做法，说要做给我吃。”
小翠捂嘴笑了：“这个谢公子，看着斯斯文文的，还会做饭？”
“他说他会的。他说穷书生什么都要会，不会就会饿死。”
“那你以后有福气了。会做饭的男人，不多。”
苏锦绣低下头，继续绣花。针在绢上穿梭，发出轻微的“噗噗”声，像有人在轻轻拍打着什么。她想，等他回来了，她要给他做一件新衣裳。上次买的布还剩了一些，够做一件短衫。他的旧衫已经洗得发白了，袖口都磨毛了，但他不舍得扔，说“还能穿”。他什么都舍不得，舍不得吃，舍不得穿，舍不得花钱。可是给她买东西的时候，他从来不心疼。那把画兰花的伞，他画了半个月，画废了十几把，每一把都要花钱买。他从来没有提过花了多少钱，她也没有问。她知道，他不会说。
八月十二，第二封信到了。
这一封比第一封长了许多，写了满满三页纸。谢兰亭已经到了应天府，住在城南的一家客栈里，离贡院很近，走路只要一盏茶的功夫。他在信里写了应天府的样子——城墙比苏州高，街道比苏州宽，秦淮河上有许多画舫，夜里灯火通明，丝竹声不断。
“秦淮河的夜景很美，但我看了几眼就走了。不是不想看，是想留着，等你来了，一起看。一个人看，看什么都不好看。”
他还写了考场的事。秋闱在八月初九开始，他已经报了名，领了号牌，考场也去看过了。一间一间的号舍，又窄又小，只能容一个人坐在里面。考三天，吃住都在号舍里，不能出来。他怕自己考到一半饿，带了很多干粮，还有一壶水。
“锦绣，我不怕考试，我怕考不好。考不好就对不起你。你等我，我一定考好。”
苏锦绣看完信，将信纸折好，放回信封，放进枕头底下。她数了数枕头底下的东西——鸳鸯帕一块，玉镯子一只，信两封。这些是她全部的家当，也是她全部的牵挂。
她躺下来，将枕头抱在怀里，闭上眼睛。枕头底下有信，信里有他写的话。她觉得自己好像抱着他，虽然隔着千山万水，但心里是满的，不是空的。
八月二十，第三封信到了。
这一封信很短，只有一页纸。谢兰亭的字写得比前两封潦草了一些，像是在很匆忙的情况下写的。
“锦绣，明天就要进考场了。考三天，不能出来，不能写信。你等我，考完了第一件事就是给你写信。
不要担心。我很好。你也好好的。
等我。”
苏锦绣看完这封信，心里像揣了一只兔子，扑通扑通跳个不停。她不知道自己在担心什么——他不是第一次考试了，考了十年，考了七次，第八次才考上秀才。他有经验，不怕。但她还是担心。担心他吃不好，担心他睡不好，担心他考到一半生病，担心他写着写着笔没有墨了。
她将这些担心压下去，坐到绣架前，拿起针。荷花图快绣完了，只剩下最后一片荷叶的叶脉。她低着头，一针一针地绣，绣得很慢，很仔细。她的心不静，但她的手是静的。手比心听话。
八月二十五，第四封信到了。
这封信比前三封都厚，信封鼓鼓囊囊的，像是装了很多东西。苏锦绣拆开一看，里面除了信纸，还有一朵干桂花，一小块毛笔头，一片梧桐叶，和一条红色的丝带。
信写得很长，整整五页纸。谢兰亭考完了，他说考得不算好，也不算差，中等偏上，能不能中举人，要看考官的眼力。
“锦绣，考场里很冷。号舍的墙是砖砌的，四面透风，夜里冻得我直哆嗦。我把带来的衣服全穿上了，还是冷。但我想着你，想着你说‘你考得上的’，我就不冷了。
那朵干桂花是我在客栈院子里摘的。客栈后院有一棵桂花树，开花了，香得很。我想你肯定喜欢，就摘了几朵晒干了，夹在信里寄给你。
毛笔头是我考试用的笔。考完试笔头秃了，不能用了，但我舍不得扔。这支笔陪我考了三天，也算是立了功。我把它寄给你，你帮我收着。
梧桐叶是在秦淮河边捡的。那天晚上我一个人去河边散步，看到一片梧桐叶落在水面上，顺着水漂走了。我想，这片叶子会漂到哪里去呢？也许漂到苏州，也许漂到你脚边。我没有捡那片，我捡了另一片，夹在书里带回来了。现在给你。
红丝带是考场发的，每人一条，系在手腕上，说是‘吉祥’。我考完了也没摘，一直系着。现在给你，你系上，保佑你平平安安。
锦绣，我想你了。想你的眼睛，你的手，你绣花的样子，你笑的时候露出的小虎牙。我想回去，跟你一起过日子。柴米油盐，粗茶淡饭，什么都行。只要跟你在一起，什么都好。
等我回来。
兰亭
八月二十二日”
苏锦绣看完信，将信纸贴在脸上，闭着眼睛，眼泪一滴一滴地滑下来。她哭了好一会儿，才用袖子擦干眼泪，将信纸折好，放回信封。然后将那朵干桂花拿出来，放在鼻尖闻了闻。桂花已经干了，香气淡淡的，但还在，甜甜的，像她的名字。
她将桂花放在枕头底下，又将那小块毛笔头、那片梧桐叶、那条红丝带也放进去。枕头底下更鼓了，但她不怕硌。
她将红丝带系在左手腕上，系了一个蝴蝶结。红丝带很细，很软，系在手腕上几乎感觉不到，但她知道它在那里。这是他给她的，从应天府，从考场，从他很想很想她的地方。
她低头看着手腕上的红丝带，笑了。
“兰亭，我等你。”她轻声说。
她不知道他什么时候能回来，但她知道，他一定会回来。
八月三十，第五封信到了。
这一封信很短，只有半页纸。谢兰亭说他在等放榜，榜要九月初才放，他要在应天府再待几天。客栈的房钱已经付了，够住到九月初五。
“锦绣，榜放了我立刻回去。不管中不中，我都回去。中了我高兴，不中我也不灰心。我有你，什么都不怕。”
苏锦绣看完信，将信纸折好，放好。
九月初三，第六封信到了。
这一封信也很短。谢兰亭说放榜的日子推迟了，要到九月初八才放。他怕苏锦绣担心，特意写了这封信告诉她。
“锦绣，不要急。好事多磨。我都不急，你也不要急。”
苏锦绣不急。她每天都在绣花，从早绣到晚，手不停，针不停。她绣完了一幅荷花图，姨母看了很满意，说“这幅可以卖五十两”。她听了很高兴，不是高兴能卖五十两，而是高兴自己绣得越来越好。等他回来了，她要给他看。
九月初八，没有信。
九月初九，也没有信。
九月初十，还是没有信。
苏锦绣开始急了。她每天下午都去石桥上站一会儿，望着应天府的方向。她知道望不到，但她就是想望。望一望，心里会好受一些。
九月十二，信终于来了。
不是刘掌柜带来的，是驿站的差役送来的。信封上盖着官府的印章，红红的，大大的。苏锦绣的手抖得更厉害了，拆了好几次才把信封拆开。
信纸上只有一行字。
“锦绣，中了。举人。第三十八名。”
苏锦绣愣住了。
然后她笑了，笑着笑着就哭了，哭着哭着又笑了。她拿着信纸跑下楼，跑到绣坊里，跑到姨母面前。
“姨母！姨母！他中了！他中了举人！第三十八名！”
姨母接过信纸，看了一眼，也笑了。
“恭喜你，锦绣。你的书生，出息了。”
小翠和其他学徒都围过来，七嘴八舌地道喜。苏锦绣被她们围着，笑着，哭着，手里的信纸都快被她攥烂了。
她回到楼上，将信纸放在枕头底下，然后将枕头底下的东西全部拿出来——鸳鸯帕、玉镯子、六封信、一朵干桂花、一小块毛笔头、一片梧桐叶、一条红丝带。她将它们整整齐齐地摆在床上，看着它们，看了很久。
“兰亭。”她轻声说，“你做到了。我就知道，你一定能做到。”
她将东西一样一样地放回枕头底下，拍了拍枕头，躺下来。
窗外，桂花开了。金黄色的，一串一串的，挂在枝头，香气飘进屋里，甜甜的，像她的名字。
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