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御史闻言即刻上前一步，语气强硬：“驸马巧言善辩！暗处私授本就无旁人见证！账册是涉事官吏私下留存的送礼记录，信物是他们亲手奉上的凭证！众人口供一致、物证俱全，绝非捏造！驸马不过是仗着公主庇护，妄图推诿狡辩！”褚墨卿轻笑一声，从容躬身：“臣自己都无官身，何来帮人谋缺、以权换礼的本事？”
他抬眸望向龙椅，条理清晰：“能定官职者，手握铨选之权，不在公主府。倘若臣当真收礼许诺官位，许诺之事从何处落地？是臣能私自递折子任免官吏，还是能左右吏部任免？”
顿了顿，他又看向御史：“大人拿着一本来历不明的账册、几件零碎信物，便咬定臣徇私卖官，却答不出我靠什么兑现许诺。这般断案，难以服众。”
一番诘问落地，御史一时语塞，面色青一阵白一阵，仓促之间竟无从辩驳。他原本算准褚墨卿没有实权，想不到对方恰恰拿这点破了全盘说辞。
唐槿颜眉眼稍稍舒展，方才憋在胸口的火气散了大半，站在一旁。
御史强撑威仪，硬着头皮辩驳：“驸马身居皇亲，凭公主圣宠出入宫闱，但凡想要举荐人手，只需借公主在御前委婉进言，便能暗谋官职，何须手握实权？”
他话音未落，心底猛地窜出一丝不妙的预感，背脊瞬间泛起寒意。
果然，龙椅之上，景帝闻言一声冰冷彻骨的冷笑，眸光沉沉落向阶下：“照御史大人这番说辞，是觉得朕耳根松软、徇私废公，任由皇亲左右朝政、以私意任免官员？是朕在纵容驸马以权谋私？”
一句话重如惊雷，炸彻整座金銮殿。
御史双腿一软，脸色惨白如纸，慌忙跪地叩首：“臣、臣绝非此意！陛下明察！臣绝不敢妄议圣明！”
景帝目光冷冽，居高临下睨着他，声线沉肃威严：“朕执掌天下，选贤任能皆循章法、依功绩定论，从无因私废公之举。你为构陷驸马，不惜暗讽朝政、妄度圣心，可见今日弹劾，本就是蓄意栽赃、无的放矢！”
殿内死寂一片，无人敢替御史求情。
那御史浑身瑟瑟发抖，额间冷汗层层浸透官帽，伏在地上不敢抬头，嘴里反复叩拜喊着冤枉，却再也说不出半句辩驳的话。
他心知自己今日失言，触了龙鳞，已然大势已去。
景帝视线扫过阶下瑟瑟发抖的几名小吏，又落回那本所谓的罪证账册上，语气冷得刺骨：“来人，将这几名作伪证的小吏押下去严刑审问！彻查账册信物来源，一一追查背后主使之人！”
景帝挥袖退朝，百官纷纷躬身告退。
出了庄严肃穆的金銮殿，殿外清风拂来，吹散了殿内压抑凝滞的气场。
唐槿颜长长舒了一口气，眼底余悸未消，嗓音带着一丝压不住的愠怒：“真是欺人太甚！分明是刻意构陷，偏偏做得有模有样，险些就让他们污蔑成功。”
褚墨卿缓步前行，忽然侧眸看向身侧的少女：“方才公主就不曾怀疑我吗？”
唐槿颜脚步一顿，满眼不解地抬眸望他：“我为什么怀疑你？”
褚墨卿长睫微敛，遮住眼底翻涌的复杂情绪，声音轻得像风：“毕竟这些年公主府的一切事务都是我在经手打理，府中往来、人事交割皆经我手。旁人说辞滴水不漏，账册信物看似确凿，公主……就不怕我真的背着你，借着府邸声势谋私敛财？”
唐槿颜目光稳稳落在他身上，一字一顿：“你不会，无关驸马身份，我信的从来都是你这个人。”
褚墨卿喉头微哽，半晌才缓过心绪，眼底漾开浅浅暖意，低声轻叹：“多谢公主这般信我。”
唐槿颜正要出言宽慰，褚墨卿抬眸凝着她，语声沉而郑重：“即使他日我若不再是驸马，我也必守本心、行正道，不负公主这份信赖。”
心口骤然发闷，唐槿颜垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的失落，原来他无时无刻不在盘算抽身离开。
二人一路默然往前走，清风掠过廊下，方才殿内化险为夷的欣喜，悄然蒙上一层淡淡的郁结。
日子一日日翻过，转眼便临近唐槿颜生辰。宫中早早备下采买清单，各处宫人忙着打理陈设，御膳房也在斟酌寿宴菜式。
公主府内也处处添了喜庆摆件，唯独唐槿颜心绪平平，那日宫道上褚墨卿暗示脱身的话，始终盘绕在心间，每逢撞见他打理府中琐事，心头便莫名发堵。
褚墨卿一如往日妥帖细致，亲自核对生辰开销、安顿宾客事宜，言行得体，看不出半点异样，反倒越是周全，越是时时刻刻提醒着她，眼前安稳相伴终有别离之日。
日子转眼便至唐槿颜生辰正日。
吉时未至，唐槿颜并未先去宴席殿中，而是独自一人去往凤仪宫。
殿内皇后正端坐妆台前，由侍女挽发簪钗，听闻脚步声，抬眸便见自家女儿一身华贵衣裙，亭亭立于殿口。
皇后眼底瞬间漾开温柔笑意，抬手遣退左右宫人，语气温和宠溺：“颜儿怎的这会儿过来？不去前头热闹热闹？”
唐槿颜缓步上前，屈膝轻拜，起身时眉眼浅浅敛着一丝轻淡郁色，轻声道：“宴席人多嘈杂，女儿先来看看母后，想与母后一同前去。”
皇后眼底当即盛起融融暖意，将人拉近身侧，细细端详她精致华贵的生辰妆造，语气满是宠溺：“我的颜儿出落得愈发好看了。”
说罢，她敏锐捕捉到女儿眼底藏不住的浅浅落寞，并非生辰该有的鲜活欢喜，不由得轻声问询：“今日是你好日子，怎么看着心绪不宁？可是哪里不舒心？”
唐槿颜靠在皇后身侧，垂着眼睫，掩去心底翻涌的郁结，不愿在生辰之日扫了兴致，只轻轻摇头：“没有不舒心，许是人多热闹，稍稍有些烦闷罢了。”
皇后静默片刻，缓声开口：“颜儿可是在为驸马忧心？”
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