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仓库深处的异常动静，如同一盆冰水，瞬间浇熄了秦夜刚刚因获得情报而燃起的一丝战略热情。那隐晦的阴冷气息，如同潜伏在阴影中的毒蛇，与这仓库中弥漫的药味、血气、以及疲惫绝望的人气，格格不入。几乎在阿萝示警的同时，秦夜已强提所剩无几的精神，将“心剑通玄”的感知催发到极致，目光死死锁定那片堆满杂物的阴影。那里，是苏婉清和福伯之前整理药材的地方，堆放了一些从苏家地窖和城中搜集来的、暂时用不上的药材和杂物。在火把光芒边缘的模糊地带，秦夜“看”到，一个几乎与阴影融为一体、蜷缩在几个破木箱后的身影，正极其轻微地、试图向后蠕动，仿佛想将自己更深地埋入黑暗。
“谁在那里？出来！” 周韬也察觉不对，厉声喝道，同时拔出战刀，示意身旁亲兵戒备。几名守在不远处的“尖兵”也迅速反应，无声地散开，封死了那片区域可能逃遁的路线。
阴影中的身影僵硬了一下，停止了蠕动。片刻的死寂后，一个嘶哑、干涩、带着浓重咳嗽和虚弱的声音，从阴影中响起，仿佛费尽了全身力气：“别……别动手……是我……苏……苏家的人……”
苏家的人？秦夜眉头一皱。苏家除了苏婉清和福伯，还有活口藏在城里？而且，能躲过守军和“尖兵”的多次搜索，潜行到地下仓库深处？
苏婉清和福伯闻言，也惊疑不定地对视一眼。福伯上前一步，试探着问道：“是……是哪位？报上名来！”
“是……是我……老何……苏家……西城药铺的……账房何先生……” 那声音断断续续，咳嗽得更厉害了，“我……我没染疫……一直躲在……药铺地窖……听到外面……动静，又见……见赵府起火，想……想出来找条活路……顺着……顺着早年挖的、通城外的……密道……爬……爬到这里……实在……实在没力气了……”
西城药铺的账房何先生？苏婉清努力回忆，似乎确实有这么一个沉默寡言、身体不太好的老账房，负责西城一家小药铺的账目，并不起眼。苏家遭难时，此人并未在祖宅，或许真的侥幸逃脱。至于通往城外的密道……苏家经营药材，有些隐秘通道以备不时之需，倒也说得通。
“你如何证明身份？” 秦夜的声音依旧冰冷，没有丝毫放松警惕。此刻局势敏感，任何一点疏漏都可能致命。
“我……我怀里……有……有苏家的……对牌……还有……老爷……老爷以前赏的……一块玉佩……” 那自称“老何”的人，艰难地从阴影中伸出一只枯瘦、沾满泥土的手，颤抖着递出两样东西。福伯小心上前，接过一看，确实是一块苏家账房的对牌，和一块成色普通的青玉平安扣，确实是苏家以前常赏给下面人的物件。
苏婉清也凑近看了看，对秦夜微微点头，示意东西没错。但她眼中仍有疑虑，苏家遭难已过月余，此人独自躲藏，竟能安然无恙，且恰好此时出现，未免太过巧合。
秦夜没有立刻相信。他示意周韬带人上前，将那个“老何”从阴影中拖了出来。火把光芒下，只见这是一个年约五旬、身形佝偻、面黄肌瘦、头发花白凌乱、身上衣物破烂污秽的老者。他脸上、手上都有溃烂的红疹，但似乎不像是瘟疫那种，更像是营养不良和恶劣环境导致的皮肤病。他气息微弱，眼神浑浊，透着浓浓的疲惫和恐惧，看起来确实像个在绝境中挣扎了许久的可怜人。
但秦夜的感知，却捕捉到一丝极其不协调的地方。这老者外表的虚弱和病态不似作伪，但他蜷缩的姿势，以及刚才试图后挪时，那瞬间爆发出、又迅速收敛的、一丝极其细微的肌肉控制力，绝非常人所能有。而且，他身上那股阴冷的气息，虽然极其淡薄，却与这仓库中弥漫的绝望和疲惫，截然不同，更像是一种……长期处于某种特殊环境（比如黑暗、地底、或者与毒物、尸体打交道）浸染出的、深入骨髓的寒意。
是听风楼的杀手伪装？还是……别的什么？
秦夜不动声色，对周韬道：“将他带下去，单独看管，找懂医的人给他看看，弄点吃的喝的。但注意，不要让他接触任何重要物品和人员。等天亮再说。” 眼下局势紧张，他没时间也没精力去深究这个突然出现的“苏家账房”的真实身份。只要将他隔离控制，不让他捣乱即可。真正的威胁，是城外虎视眈眈的联军，和暗处的听风楼。
“是。” 周韬挥手，两名亲兵上前，将那“老何”架起。老何似乎松了口气，又剧烈咳嗽了几声，虚弱地道了谢，便被带离了仓库深处。
插曲过后，秦夜收敛心神，重新将注意力集中到俘虏提供的情报和眼前的危局上。时间，不等人。韩铁山受伤败退，但报复在即，最迟明日午后，疯狂的攻城就会开始。他必须在对方完成集结、发动总攻之前，尽可能削弱敌军，打乱其部署，为守城争取更多时间，也为自己恢复和寻找破敌之策，创造机会。
“周将军，” 秦夜看向周韬，声音虽然虚弱，却带着斩钉截铁的力量，“俘虏的口供，你听到了。韩铁山要屠城，联军内部并非铁板一块。我们不能坐以待毙，必须主动出击，以攻代守，用最小的代价，换取消磨敌军、制造混乱、拖延时间的机会。”
“秦先生，你说，我们该怎么做？” 周韬此刻对秦夜已是心服口服，言听计从。
秦夜快速梳理脑中信息，结合俘虏的口供和自己对局势的判断，开始部署：“我们的核心目标，是拖延联军攻城时间，消耗其有生力量和士气，并制造其内部矛盾。为此，需分兵数路，同时进行。”
“第一路，袭扰粮道与水源。王猛和叶姑娘的人马，如今应还在山中。立刻以信鸽或我们的人冒险出城，传讯给他们，改变战术。放弃对敌军大营的直接袭扰，转而集中力量，袭击、破坏联军从后方运来的粮草辎重车队，尤其是攻城器械！同时，在其可能取水的水源地上游，继续加大投毒力度，用上我们手里最烈性的毒药，不求毒杀多少，但求让他们人心惶惶，不敢轻易用水，消耗其精力和药材。此事，由叶姑娘统一指挥，王猛配合。他们熟悉山林，行动迅捷，是执行此任务的最佳人选。”
“第二路，疲敌与内部分化。据俘虏说，韩铁山与石勇、洪涛素有嫌隙，尤其是关于战利品分配和用兵方略。我们可以利用这一点。今夜我们擒获俘虏、击伤韩铁山、毒杀‘碧波娘子’，这些消息，韩铁山必然极力封锁，尤其不想让石勇、洪涛知道详情，以免动摇军心，甚至引发内讧。我们偏要让他们知道！”
秦夜眼中闪过一丝冷光：“周将军，你立刻从军中挑选几个机灵、熟悉黑石城、铁岩城、赤水城口音的士兵，或者……用那两名愿意合作的‘影卫’，让他们换上便装，携带我们伪造的、带有韩铁山或他心腹印记的‘密信’（内容可写韩铁山不满石勇、洪涛作战不力，欲战后清算，或独吞战利品等），趁夜潜入石勇、洪涛的营盘附近，用弓箭射入，或‘无意’间让他们的巡逻队‘捡到’。同时，在联军大营外围，散播谣言，说韩铁山受伤极重，已无法指挥，黑石城兵马准备撤退，将铁岩、赤水二城当作弃子殿后……诸如此类，怎么乱怎么来。记住，手法要隐秘，痕迹要似是而非。此事，由你亲自负责，务必小心，若事不可为，以保全自身为要。”
“第三路，城内清剿与备战。赵家已除，但难保没有漏网之鱼，或者其他家族仍有异心。你派可靠人手，暗中监控城内各大家族和重要人物的动向，尤其是与赵家有旧，或可能与外界有联系的。同时，加紧修复南门豁口，加固其他城门防御，清点剩余物资，尤其是箭矢、火油、药材。将城中所有青壮，无论是否染病，只要还能动弹，全部组织起来，分配任务，或搬运物资，或协助守城，或照顾伤员。告诉他们，联军要屠城，不想死的，就拿起武器，守住城墙！另外，从苏家地窖找到的那些毒药，挑选出毒性猛烈、适合涂抹箭矢或用于守城的，立刻开始处理、分装，配发给弓弩手和投石机操作手。”
“第四路，” 秦夜顿了顿，看向苏婉清和阿萝，“苏姑娘，阿萝，你们负责的事，关乎全城百姓性命，也关乎我们能否支撑更久。瘟疫，是我们最大的软肋，也可能……成为我们意想不到的武器。苏姑娘，你与福伯，继续带领懂药理的民夫，全力熬制‘辟秽解毒汤’，务必保证守城兵卒和重要民夫每日饮用。同时，尝试用我留下的方子和新得的药材，改良‘破瘴丹’，至少先配制出能压制重症、延缓死亡的药。阿萝，你协助苏姑娘，并负责看管那个‘老何’，若有异动，立刻示警。另外，我写一张单子给你，上面有几样药材，你让福伯看看，库房中或城中可能哪里还有，设法收集，我有大用。”
他所说的“大用”，是指从俘虏口中得知，联军对瘟疫极为恐惧，许多兵卒甚至不愿靠近城墙。或许，他可以针对性地配制一些更具传染性、或更易引发恐慌的“疫病”药物，用于特殊场合，比如……混在箭矢或投石中射入敌营？但这想法太过危险，且容易失控，他并未明言，只是让阿萝先做准备。
“第五路，也是最后一路，” 秦夜的目光，最后落在自己身上，语气带着一丝决然，“是我自己。我需要尽快恢复伤势，并……去验证一些事情，寻找可能的破局关键。”
他需要时间消化、印证俘虏的口供，需要进一步推演“心剑通玄”的妙用，需要思考如何对付韩铁山这个淬体八重的强敌，也需要……去“枯柳巷槐树”下，看看秦武秦文留下的“钥匙”线索，究竟是什么。母亲遗物，与眼前的困局，是否有关联？听风楼的目标，除了他，是否也包括那所谓的“上古之物”？
分兵五路，各司其职，袭扰疲敌，分化瓦解，固守待援（虽然并无援军），并寻找绝地反击的一线生机。这是秦夜在重伤疲惫、内外交困之下，所能做出的、最详尽、也最具冒险精神的部署。
周韬、苏婉清、阿萝等人，听着秦夜一条条清晰、冷静、甚至有些冷酷的命令，心中既感压力如山，又隐隐生出一股被组织起来、有了明确方向的斗志。至少，他们不是在盲目等死。
“秦先生放心，我等定当竭尽全力！” 周韬抱拳，沉声应道。苏婉清和阿萝也用力点头。
“时间紧迫，各自行动吧。记住，无论哪一路，若遇不可抗力，以保全有生力量为第一要务。我们的人，死一个，少一个。” 秦夜最后叮嘱道。
众人领命，迅速散去，开始执行各自的任務。仓库内，只剩下秦夜、阿萝，以及几名负责守卫的“尖兵”。
秦夜重新坐回简陋的床铺，再次取出银针，开始为自己施针疗伤，同时吞下苏婉清刚熬好的、用剩下药材配制的、有助于稳定伤势的汤药。体内“破瘴丹”残留的药力依旧在冲突，经脉刺痛，但经过之前的疏导和此刻的汤药，已稍有好转。外伤也被阿萝重新仔细清洗、上药、包扎。
他一边调息，一边在脑中反复推演着整个计划。成功的希望，依旧渺茫。关键在于叶轻眉和王猛能否成功袭扰粮道、延缓攻城器械抵达；在于周韬的离间计能否引发联军内讧；在于城内防御能否在下一波猛攻中顶住；也在于他自己，能否在有限的时间内，找到破敌之法，或者……恢复一定的战力。
还有那个神秘的“老何”，听风楼的“癸九”，秦家三长老的真正意图，母亲遗物的秘密……无数谜团，如同乱麻，交织在一起。
但此刻，他不能乱。他是这艘风雨飘摇的破船，唯一的舵手。
夜色，在紧张的准备和短暂的调息中，悄然流逝。东方天际，泛起了一丝鱼肚白，新的一天，在血与火、毒与谋的阴影下，悄然来临。而联军大营中，受伤的猛虎，已然在舔舐伤口，积聚着更狂暴的怒火。真正的决战时刻，正在一分一秒地逼近。
分兵袭扰疲敌策，能否为这座濒死的孤城，争得那微乎其微的生机？答案，即将在接下来的十二个时辰内，一一揭晓。
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