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朱庆拔刀，挡在周锦玉身前。沈怀珠走上前。
“放下！”
她抓住他的手腕。
“你一个人能的挡住他们吗？若动手，不止他，我们所有人都完了。”
朱庆咬着牙，额头冒出冷汗。
“你怕死便离开，没人拦你，公子绝不能出事！”
他目视前方，纹丝不动。
沈怀珠被噎住，看向来势汹汹的官兵。
他们走上前，盯着朱庆，目光如刃。
“怎么？你想动手？”
朱庆紧紧握着刀柄，额头的汗滑出一条水痕。
周锦玉走上前，把朱庆的刀按回去。
“不可造次。”
“公子！”
他摇摇头。
朱庆愤愤后退，还不忘撞了一下沈怀珠的肩膀。
她被撞得后仰，只得忍着闭上眼。
官兵冷嘲一声，扫过沈怀珠，对准周锦玉。
“周公子，你是要自己走，还是我们请你回去？”
他沉眸一笑，对官兵拱了拱手。
“大人，容许我交代几句。”
官兵别开脸，摆了摆手。
周锦玉转头看沈怀珠。
扶住她，从怀里拿出玉佩放在他手里。
“怀珠，这是我周家的信物，我离开后，你可凭借此物寻回沈世伯。”
他沉默一会。
“若我不幸蒙冤身死，还望你......”
周锦玉看着她，叹了一口气。
“罢了。”
沈怀珠愣住，不自觉摇头。
他伸手，缓缓将她揽入怀中。
“以往你总是躲着我，现在......终于能触碰到你。”
气息喷洒在她耳边，激起一阵战栗。
尚未等她说什么，他已然松开。
疲惫看着她。
“再会。”
说罢。
他转身跟着官兵离开。
孤独的背影淹没在人群之中。
沈怀珠看着他。
手中的玉佩在发烫。
身后。
朱庆猛地踢倒凳子。
哐当。
他愤恨道：
“枉费我们公子那般待你，你竟这般忘恩负义！”
沈怀珠扫了他一眼，高举玉佩。
“朱庆，这个玉佩对你们而言，是什么？”
朱庆看了眼，忍着怒火。
“见此物，如见公子！”
沈怀珠点头。
“好，我命令你，把定安县信得过的人，都召集起来。”
他紧握拳头。
不愿意被她指示。
可周锦玉的话又不得不听。
只好不情不愿地前去叫人。
沈怀珠坐在书房主位上，闭目养神。
朱庆叫来的人有商会成员。
他们站在一起，面面相剋。
“朱庆，你叫我们过来到底是为什么？”
朱庆瞥了一眼沈怀珠。
所有人看向她。
她睁开眼。
“晚辈沈怀珠，有礼了。”
下面的人看着，还不知道是怎么回事。
只见沈怀珠举起玉佩。
他们看见后，瞬间乱成一团。
“少主令？怎么会在她手里？”
沈怀珠清清嗓子，扬声道：
“诸位，想必已经知道锦玉兄被抓走了，就因为有人通风报信。”
在场之人急了。
“你.....你们莫不是怀疑我们吧？我们可是周家忠心耿耿的老人啊！”
“就是，你到底是谁？凭什么命令我们！”
沈怀珠看着手里的玉佩，突然对他们拱了拱手。
她继续道：
“诸位放心，来这里的都是我们所信任的，我召集诸位过来，只有一个目的，救出周锦玉。”
朱庆没想到她叫人来，竟然是要救他家公子。
他瞬间站直了身体。
商会成员中年纪大一点的，率先担忧了起来。
“姑娘，不是我们不想救公子，我们都很着急。
可抓人的是摄政王，听闻他雷厉风行，残暴不仁，我们这些下九流的商贾，怎么和当官的斗？”
沈怀珠目光坚定：
“放心，摄政王再残暴，底子里与我们的目的都是一致的，都是为了查清瘟疫缘由，换定安县安宁。”
她过去，扶着老商会成员，道：
“我稍后会即刻起程求见摄政王，有几件事需要大家伙帮忙调查清楚。”
他们听完，便知道沈怀珠非等闲之辈。
即刻拱手：
“只要能救出公子，但请姑娘吩咐。”
沈怀珠收好玉佩道：
“当务之急是查清瘟疫起源，各位商会骨干都是来自安定县不同地方，我希望诸位能帮忙统计一番，看看各个地方的病患男女、年岁、居住、饮食有何异同。”
“这......”
他们有些为难。
沈怀珠深深鞠躬。
“诸位，要拿到这些数确实不容易，但为了锦玉兄，还望一试。”
商会成员被说动了，纷纷对着她作揖。
“姑娘放心，我们即刻去办。”
“有劳了。”
沈怀珠和朱庆把人送出去。
她依旧眉头紧锁。
朱庆犹豫了一下，对着她作揖。
“沈姑娘，方才对你无礼，实在是朱庆之过。”
沈怀珠虚扶他一下。
“我明白，你不必愧疚，如今有一件事情需要你亲自去办。”
朱庆站直身体，“姑娘有何吩咐？”
沈怀珠看着商会成员离开的方向，道：
“商会里有一个人出卖了周锦玉，我担心商会中还有同伙。
我需要你去查出卖锦玉兄的商会成员冯僢，他来往与谁密切，以及他的目的。”
朱庆犯难了。
“来往之人可以查，但目的......”
“目的很简单，不是各为其主便是利益分割，再不济便是仇怨。
查他在周家主家的关系，府内情况，以及他名下的产业。”
沈怀珠一一罗列，思路清晰。
朱庆豁然开朗。
“属下明白，这就去办。”
说罢，他转身离开。
沈怀珠回到屋内，选了会武功的侍女秋刃侍奉。
换了一套男装便带着礼物往摄政王所在的县衙而去。
她坐在马车上，从窗望出。
路边商铺门窗紧闭。
两边的人密密麻麻。
瘫坐在地上一动不动，像丢了魂。
旁边的尸体横七竖八叠在一起。
官兵棉帕捂住脸，眉头紧皱一具具抬走。
她放下帘子，隔挡一切。
沈怀珠低着头，沉默许久。
而后，她抬头看着秋刃。
“这种情况，多久了？”
“一月有余，前些日子更吓人，说是人间炼狱也不为过。
有人冒死入京告状，请来了摄政王，这才有了今日的转机。”
秋刃低头看着手上的刀，紧握拳头。
“只是没想到忽然传言是周氏的问题，公子今日之祸，是我等办事不利.....”
沈怀珠拍拍她后背，笑着道：
“别沮丧，接下来救出锦玉兄，还得靠你们。”
秋刃眸中闪过亮光，重重点头。
来到县衙，门口重兵把守。
她带着捧着礼品的秋刃，对门口的守卫道：
“大人，我等听闻摄政王大人来了安定县，特来拜见。”
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