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有人要吃霸王餐，摊主说话自然毫不客气。二人听得刺耳，却奈何半个铜板都拿不出来，只得硬着头皮，商量着让摊主先行记账。
摊主称小本生意，若是人人都像他们这般赊账，那他这小摊也无法再经营下去，迟早得关门歇业，自是不同意二人的解决办法。
正当两人想方设法对摊主说好话时，一个约莫五六岁、扎着双丫髻、粉面圆脸的小女孩，走到付蓁月身后，用白胖胖的小手拉住付蓁月的衣角。
稚声道：“大姐姐，你的钱袋掉了。你走得太快，我都没能追上你。”
她眨巴着一双清澈的圆眼，手臂颤悠悠地高举着钱袋递到付蓁月面前。
付蓁月侧首，看向这可爱的小人儿，她手上拿着绣有浅金元宝纹的暮山紫钱袋，正是巫姒给她的那一个。
付蓁月顿时眉开眼笑，接过钱袋摸了摸小女娃的脸蛋：“多亏了小妹妹，不然姐姐今日险些要进官府了。”
她立时掏出一枚碎银拍在桌上，斜眼对摊主哼了一声，财大气粗道：“不用找了。”
摊主一改先前的冷脸作风，笑呵呵地连声道谢。
付蓁月又掏出两块碎银递给那小女孩：“你解了我的燃眉之急，这些银子就当是姐姐对你的酬谢。”
小女孩身着一身黑色布衣，衣襟袖口的经纬已经摩擦得有些稀疏，想来家中并不富裕。
见付蓁月递来银子，小女孩却连连摇头拒绝：“阿娘说了，拾金不昧是好事，若奢求回报，做好事的初心就变了。”
女娃娃的懂事乖巧和不计回报的善举让付蓁月更生怜爱之心，想拉着她到旁边的糕点铺子里买些点心感谢她，女娃娃却摆手推拒，怎么也不肯要。
付婉兮这才注意到她另一只手上拿着个灰扑扑的布娃娃，手腕上则套着一根断麻绳。
付蓁月心生疑惑，还以为是孩子淘气，或是自己捆住双手玩翻花绳的把戏，本想将她的绳子解开，细看之下，才瞧见麻绳已将她的两只手腕都勒出了一圈金黄的老茧。
显然是有人长时间捆住她。
付蓁月蹲下身子，神色郑重道：“你这手是怎么了？谁用绳子绑你？”
小女孩正要开口，身后便冲来一名面色焦急的妇人，妇人脖后绕着襻膊，两只手上沾染着不少面粉。
“玉娘，你给我回来！”
见到小女孩安然无恙地站在付蓁月身边，妇人立时松了一口气。
但想到如今城中的现况，又因爱生出些气恼之意：“你这死孩子，你要急死阿娘吗？”
小女孩畏怯奔回妇人身边，被妇人责怪地轻踢了一脚。
付蓁月看不下去，上前为小女孩解释道：“这位嫂嫂勿要怪罪玉娘，她是还我钱袋来了，你为何要将她栓起来？”
妇人嘴唇张了张，却欲言又止。
眼角瞥见陈会当长衫下不见双脚，露出一块黑色硬壳时，登时神色惊慌地抱起小女孩，急匆匆地离开了此地。
付蓁月还要再追上去问个明白，却被陈会当拉住衣袖。
“你别去了，我或许知道她为何要将玉娘用绳子栓起来。”
付蓁月忙坐下来，急切问道：“为何？”
陈会当环视一圈，小声道：“我入军营后对城中之事知之甚少，也是近来才听说逻卢城内出现了怪事，一连十几户人家的孩子，在白日里无故失踪。”
付蓁月扫视四周，这才注意到街市上没有一个孩童，与她刚到西楚时见到的景象大不一样。
当时街道上稚子成群结队，虽吵吵嚷嚷，却为街道增添了许多生机，如今没了孩童的欢笑声，显得冷清许多。
她脱口而出：“是人牙子干的？”
“这次还真不是。”
陈会当撇了撇嘴：“这十几户人家最后在野外寻到自己的孩子时，脏腑不翼而飞，只剩一具空壳。
你来自大钺或许不甚了解，西楚对于人牙子的处罚可是极刑，乃是五马分尸、诛九族的重罪，反正迄今为止，我还没见过如此明目张胆的人牙子。
人牙子拐骗幼童，多为求财，就算真是人牙子所为，他们杀掉孩子取脏腑也得不了财啊～”
“不是人牙子所为，那会是谁？”
两人正聊得起劲，一名头戴狰狞面具的货郎凑到桌边，摇着身上琳琅满目的货物向几人展示。
“价优物美，二位买一个面具来耍耍？”
陈会当转头猛然瞥见诃利帝母的面具，吓了一跳，没好气地挥手将此人赶走。
嘟哝道：“走路没个声儿，吓我一跳。”
付蓁月催促道：“别跑题，快说说，这丧尽天良的事情查到结果了没？到底是哪个王八蛋干的？”
陈会当摇摇头：“官府也一筹莫展，我只听闻有人传言是妖物所为，但那妖物长什么模样我却并未听说过，说不定是血魃犯案。”
付蓁月思索片刻，沉吟道：“不对…若是妖物进入城中犯下此事，城中早就陷落为他们的巢穴，又怎会躲躲藏藏只吃几个孩子就肯善罢甘休？”
陈会当两手一摊：“那就不知道了。”
付蓁月正听得起劲，眼看没了下文，似猫爪挠心般心痒难耐，干脆将摊主叫了过来，又掏出几枚铜钱赏给他，让他说说陈会当提到的妖物吃人一事。
全然已将先前霸王餐一事发生的不快抛之脑后。
摊主的馎饦生意冷清，仅有唯二的付蓁月两人。
他在一旁擦桌子，实则早将二人的叙话听了个七七八八。
他整日在街市上贩卖馎饦，对此事传出的各种版本都了熟于心，正要忍不住加入二人的言论之中，却见付蓁月掏出赏钱来，让他详述城中近来怪事。
摊主顿时乐不可支，看在付蓁月赏钱的份上，也是极为上道，赶忙为二人沏上一壶好茶，摆上一盘花生。
这才坐到条凳上娓娓道来。
“有人见过这吃掉孩子的妖物，说是全身长着白毛，两只眼睛的颜色也不一样，模样甚是骇人。
那段时间闹得满城风雨，百姓人心惶惶，无人敢让自家孩子出门，全城的私塾和学堂也被迫停课，直到这段时间风波渐歇，学堂才开始继续开课。
有一家杀猪匠不信邪，认为妖物一事纯属子虚乌有，将自家两个双生子放在自己的肉铺里看着，结果那屠户一转眼，两个孩子就没了。
第二日，有人在泓河下游发现两个孩子的尸体，却只剩一具躯壳，肚子里的内脏都被掏空了。
官府收到报案，让屠夫前去认尸，屠户的婆娘正好从娘家赶回来，认出是自家孩子，一时接受不了，当晚就自缢了。”
提及这多起惨案，摊主唏嘘不已。
“自那以后，家家户户的孩子都被自家大人用绳子拴在家中不得外出。”
摊主指了指南边的方向：
“就方才抱走孩子那妇人，说是生不出儿子，被婆家休了妻赶出来的，如今带着她女儿，在南街卖烤馕那家做帮工，家中无人照看，她一直将自家孩子拴在铺子里。”
付蓁月恍然大悟：“我说呢～我还担心她不是这孩子的母亲，虐待她呢，原来是情有可原，只是如此绑着孩子，将她们圈养在那方寸之地，也不是长久之计。”
摊主倒出一碗茶咕咚灌下，用袖子抹了把嘴继续道：“此举虽对天真好动的孩子来说是残忍了些，但总比孩子丢了小命来得安全。”
付蓁月听得心中苦涩，正要追问后续，却见陈会当正在抬袖子抹泪。
顶着通红的双眼哽咽道：“如今呢？官府可抓获了那可恶的妖物？”
“还没呢～”
摊主神神秘秘地捂着嘴，勾手让二人靠近些，待他们将耳朵凑过来，这才轻声道：
“据说那妖物还有同伙呢…上头查到现在也没个结果，那些苦主都怀疑是宫中红人专门养了那妖物，结果妖物失控，才让那些孩子遭了殃。
那个被王室十分看重的女祭司，我记得好像叫…巫四来着，你们知道吧？这女人十分阴邪，总豢养些非人非妖、不伦不类的生物，此事说不定真与她脱不了干系。”
非人非妖、不伦不类的陈会当，默默把伸到付蓁月脚边的蝎尾，收到自己长衫下盖住。
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