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万宁为连累许烨自责，宝珠为兰鹤卿举动愤懑，可许烨却毫不在意。“不就是降职吗？没什么大不了，官媒也好，这差事喜庆。”
“正好，万夫人不是一直想拓宽生意吗，我早想建议开个媒行，这行投入少，有生意赚钱，没生意也不亏。”
许烨兴致勃勃说着自己计划，“如今又有我这位官媒协助，我可以给你们提供客源。”
“要知道，满京城百姓，谁家有适龄男女，谁家和离休妻，谁家丧夫丧妻，所有讯息我这都有。”
宝珠还在琢磨这个提议，万宁却已拍板，“就这么定了。”
母亲的爽快让宝珠意外，只见母亲笑道：“许烨因我被降职，我们总得补偿些什么。”
“且这个提议确实也不错。”
“这，这就定了？”许烨也没想到万宁这般痛快，捂着嘴痴痴傻笑。
宝珠道：“我们这算不算官商勾结？”
“当然不算。”许烨解释，“官府也希望男婚女嫁，繁衍人口。”
“有那么几年，朝廷为增加人口，下令百姓年满十七岁必须成婚，否则官府强行婚配。”
“如今虽撤销这条政令，可哪朝哪代不希望百姓有家有室，男女婚假，人丁繁盛。”
“媒人这个行业既给百姓方便，也是给官府解决问题嘛。”
说干就干，万宁命林仙儿寻了间铺面，经过半月装缮，鹊桥会正式开业。
柳夭知道这个消息后可乐坏了，迫不及待告知兰鹤卿。
书房里，兰鹤卿正提笔练字，就见柳夭兴冲冲走了进来。
“许烨前脚被降为官媒，后脚万宁就开了媒行，二人分明官商勾结牟利，老爷，这可是个好机会。”
“好机会？”
兰鹤卿写字的手一顿，质疑目光看向柳夭，“你说的好机会，是打击许烨还是万宁？”
“你与许烨素不相识，所以是针对万宁了？”
柳夭心头一震，只顾着高兴，竟不甚在丈夫面前暴露了心思。
“老爷说什么呢？”
柳夭温柔一笑，“我只是觉得……检举他们也是个立功机会，我是在为您着想。”
“当然，也是为了妹妹，月卿因许烨的事伤心难过，打压许烨，给妹妹出口气也是好事嘛。”
自听说许烨喜欢万宁，柳夭气了半死。
万宁与她一样，都是三十出头的妇人，可在她人老珠黄与年轻小妾争宠度日时，万宁却还能吸引年轻小伙青睐，柳夭不服。
她决不允许万宁过得比她好。
兰鹤卿低头沉吟，对柳夭所言未置言辞。
房门推开，白露端着托盘走了进来。
“老爷，妾身为您熬了银耳百合粥，老爷公务辛苦，用些补补身子吧。”
兰鹤卿点点头，“有心了。”
白露又向柳夭拜一礼，“夫人也在，正好一起用些。”
柳夭冷冷瞥了她一眼，不冷不热道：“我已经用过膳了，吃不下。”
不在意柳夭态度，白露拿出随身携带的画卷。
“老爷，过几日是您寿辰，白露不才，幼时也曾跟随家父习过书画，特意画了幅白鹤青松图，请老爷笑纳。”
兰鹤卿听了意外，“你还会作画？”
“还请老爷莫见笑。”
白露将画卷递上，兰鹤卿十分有兴致地展开，边欣赏边道：“配色清雅，构图严谨。”
“笔触虽不算成熟，但能看出有绘画底蕴，不错。”
被夸赞，白露谦和一笑，“老爷书画双绝，白露献丑了。”
看着丈夫跟小妾若无旁人互捧互夸，柳夭气得脸色涨红。
说到寿辰，兰鹤卿突然想起一事，朝柳夭道：“寿宴之事你办得如何？”
“老爷放心。”柳夭笑眯眯回应，“我早已安排妥当，保证宴会隆重热闹，绝不会丢老爷颜面。”
“那就好。”
兰鹤卿点了点头，打发柳夭先回房。
柳夭走前看了白露一眼，示意她跟上，却听兰鹤卿道：“白露留下为我研墨。”
听了这话，柳夭胸腔滚滚怒火，从书房出来，骂骂咧咧了一路。
“这个小贱人，会画个破鸟了不起了，还拿到老爷面前卖弄。”
“私下也罢，还当着我面，分明故意跟我叫板争宠。”
看向书房方向，柳夭咬牙道：“不知死活的东西，看我怎么收拾你。”
兰鹤卿寿辰前一日，特意来了趟御史台。
宝珠和明阳从外公务回来，就见兰鹤卿等在门口。
看出他们父女有话要说，明阳先行回了房间。
“你该知道明天是什么日子。”
兰鹤卿语气温和，“到时来吧，哪怕是同僚身份。”
不知是害怕被当面拒绝，还是怎样，不等宝珠回答，兰鹤卿便离去。
宝珠回到房间时，就见桌上规规整整放着封红色请柬。
明家作为未来姻亲，自在受邀之列，明阳也收到了请柬。
下值时，经过宝珠房间，看到里面忙碌的人，明阳想了想后道：“明日兰鹤卿寿辰，我会去，你也一起吧。”
“不去。”
宝珠几乎想都没想，脱口而出。
明样也不奇怪，“兰家是个奇葩人家，热闹不断，你确定不去瞧瞧？”
听到这个宝珠才抬头看去，不知是不是错觉，她发现明阳眼里闪着抹戏谑。
想到过往柳夭等人在宴会上出的洋相……
明日又是柳夭筹办宴会，不知那个女人又会搞出什么幺蛾子，想到这儿宝珠不由好笑。
“明日我去接你。”
不给宝珠反驳接回，明阳直接下了命令。
“去吧。”
林仙儿得知这件事，也建议宝珠赴宴，“那对外室私生若知道，是兰鹤卿亲自给你下的帖，必定气得鼻孔冒烟。”
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初九，兰鹤卿寿辰，兰家张灯结彩。
今日是兰家入京来，第一次以主家身份举办宴会，柳夭母女四更天便起身梳妆打扮。
柳夭一身百蝶穿花大红色襦裙，立在院中陪同丈夫迎客，身边是同样盛装打扮的兰芷。
正如林仙儿所料，当宝珠出现时，柳夭母女齐齐皱眉。
兰鹤卿看到宝珠，十分欣慰，与明阳见过礼以后朝宝珠道：“万女官能来我很高兴，来了便好好玩。”
兰芷死死盯着宝珠身影，待宝珠落单，她立时凑上前。
“你竟然来了。”
望了眼不远处的明阳，兰芷讥讽，“又是缠着你家大人带你来的吧，不请自来，万宝珠你真是不要脸。”
“这你可说错了。”
宝珠笑容轻松，“我可不是不请自来，是老兰亲自到御史台给我送的帖。”
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