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顾远山先行告退。红袖奉命送行。
宫道上，积雪被踩得咯吱作响。
冷风一吹，顾远山紧了紧大氅，脚步放慢，他看着身侧提着宫灯的红袖。
顾远山左思右想，还是没忍住。
“红袖姑娘。”
红袖停下脚步，微微福身：“老爷有何吩咐？”
顾远山四下看了一眼，确认周遭无闲杂人等，这才忧心忡忡地开口试探：“长生那腰……真不是在北燕落下的暗伤？北境苦寒，刀剑无眼，他若真伤了根本，老夫也要先跟夫人练小号。”
红袖愣了一下。
她看着顾远山满脸愁容，脑海里浮现出今早顾长生扶着腰打飘的模样。
“噗嗤。”
红袖没忍住，直接捂嘴偷笑出声。
手中宫灯跟着晃荡。
顾远山急了：“你这丫头，笑什么？此事关乎顾家香火！”
红袖赶紧收敛神色。
“老大人，您想哪去了。”
“姑爷好着呢，连根头发丝都没少。”
“那他的腰怎么回事？”顾远山瞪眼，“路都走不稳了，还说没事？”
她脸颊微红，隐晦地暗示：
“就是昨晚和陛下……‘操劳过度’，体力透支了。”
顾远山瞪大老眼。
大风吹过宫道，掀起他的胡须。
他脑子里嗡嗡作响，把红袖的话翻来覆去嚼了两遍，终于反应过来了。
自家儿子把高高在上的女帝给拿下了？
好小子！
红袖见状，赶紧低头。
“老大人，奴婢就送到这了，您慢走。”
说完，一溜烟跑了。
顾远山站在风中，老脸上的红晕还没褪去，表情却渐渐变得痛心疾首。
“这混账小子！”
顾远山胡子气得直翘。
“想当年老夫……咳！这小子竟然没他爹我当年的风范，连自家媳妇都扛不住，大清早扶着墙出门，丢人，丢尽了老顾家男人的脸面！”
宫道，拐角处。
几个礼部的小官员见到自家上司从殿内出来，急忙凑上来。
“顾大人，您说什么丢人？”
顾远山一甩袖子。
“多嘴什么？赶紧回衙门！”
他一边大步往宫外走，一边在心里暗自盘算。
不行。
这关乎顾家香火！
关乎顾家男人的尊严！
绝不能让这小子在女帝面前抬不起头！
“回府！”
“这关乎顾家香火，绝对不能让他在陛下面前抬不起头，老夫这就回去让他娘熬十全大补汤，加鹿茸！加人参！明日一早就送进宫！”
……
另一边，寝宫内。
李沧月与顾长生换下了繁琐的吉服，穿回了常服。
“走吧。”
李沧月理了理袖口。
“去诏狱看看。”
顾长生点点头，刚迈出一步，后腰的酸软感再次袭来。
他下意识地伸手扶住了门框。
顾长生偏头看了一眼身旁神清气爽、步伐带风的李沧月，心里暗自吐槽。
“跟娘子现在感情越来越好。”
顾长生叹了口气。
“不过，能让天底下最尊贵的女人惦记着，也算值了。”
李沧月察觉到他的异样，淡淡出声。
“腰还酸？”
“不酸。”顾长生立刻把手放下，站得笔直：“夫君我体力好得很。”
李沧月嘴角勾起一抹极淡的弧度，径直往外走。
“那今晚继续。”
顾长生动作一僵。
……
两人出了寝宫，一路往诏狱走去。
诏狱建在皇城地下。
厚重的铁门被推开，机括发出刺耳的摩擦声。
两人刚踏入阴森可怖的过道，浓烈的血腥味夹杂着皮肉烧焦的恶臭直接扑面而来。
墙壁上插着火把，火光跳跃。
牢房内。
数具血肉模糊的身影被粗壮的铁链死死挂在刑器上。
有人被剥了双腿的皮，有人十指尽断，鲜血顺着脚尖滴答滴答落在石板上，汇聚成暗红色的水洼。
李沧月凤眸微垂。
她看都没看那些惨状一眼，径直走到主审台前的主位上坐下。
“事情办得怎么样了？”
黑暗中。
墨鸦大步走出来，双手呈上一叠厚厚的供状，上面按满了鲜红的血手印。
“回陛下，全招了。”
墨鸦声音透着浓浓的杀气，“属下动了点手段，这帮人骨头软得很。”
李沧月接过供状，随意翻了两页。
“骨头倒是软得很。”
墨鸦继续汇报道：“陛下，容昭给的名单确凿无疑，但这还不是全部。”
“不仅是三十万斤生铁的账目全吐出来了，还拔出萝卜带出泥，牵扯出江南沈氏背后隐藏的另一条暗线。”
李沧月翻供状的手一顿，“什么暗线？”
“走私火硝。”
墨鸦咬牙切齿，“他们把制造火器的火硝，也一并高价卖给了东黎。”
“看来京城这些世家是真觉得大乾的刀不利了。”
顾长生拿着供状，走到最中间的刑架前。
他挑眉冷笑。
“哟。”
“这不是吏部刘侍郎吗？”
刑架上的人缓缓抬起头。
头发散乱，满脸血痂，官服碎成布条，皮肉翻卷。
“在我去北境的朝会上，刘大人还慷慨陈词，说要裁撤北境军费，与民休息，原来省下来的钱，全拿去跟东黎做买卖了？”
刘侍郎费力地睁开肿胀的眼睛。
“帝君……”
顾长生眼神泛着冷光，“连火硝都敢走私，刘大人，你们是打算帮东黎把大乾的城门炸开吗？”
刘侍郎满脸血痂，拼命挣扎着，铁链被扯得哗哗作响。
“陛下！”
他看向李沧月，哭嚎着，“陛下开恩啊！”
李沧月负手而立，眼神漠然。
“罪臣鬼迷心窍，收了沈氏的银子。”刘侍郎痛哭流涕，“罪臣愿交出全部家产，充入国库，只求陛下一死！”
“你本就该死。”
李沧月开口。
“罪臣一人之过，祸不及家人啊！”刘侍郎拼命磕头，额头撞在铁架上，鲜血直流，“我那小女才三岁，尚在襁褓……求陛下开恩，求陛下饶她们一命！”
刘侍郎凄厉的哭喊声在诏狱内回荡。
旁边的几个牢房里，其他被抓的官员也跟着哭嚎起来，纷纷求饶，口口声声喊着“祸不及家人”。
高台上。
李沧月缓缓站起身。
明黄色的常服在火光下泛着冰冷的色泽。
她居高临下地俯视着刑架上的刘侍郎，眼神如刀，不带一丝怜悯。
“祸不及家人？”
你们把大乾的生铁卖给东黎造刀甲，卖火硝给东黎造火器。当东黎铁骑拿着你们卖的刀，砍向我大乾将士的头颅时，你们可曾想过他们的家人？！”
李沧月猛地一拍桌案，震得供状散落一地。
刘元浑身一颤，哭声戛然而止。
“当北境将士的孤儿寡母在寒风中哭号时，你们拿着东黎给的脏钱，在京城里吃香喝辣，妻妾成群！那个时候，你们怎么不谈祸不及家人？！”
“现在跟朕谈祸不及家人？”
李沧月冷笑一声。
“晚了！”
她拂袖转身，厉声下令。
“传朕旨意，明日祭天台大典，将这群硕鼠，连同他们背后的世家，连诛九族！”
“明日大典，注定用鲜血来染红。”
“遵旨！”
墨鸦大声领命。
李沧月没有再看诏狱中的人一眼，大步朝外走去。
顾长生转身跟上她的步伐。
两人顺着台阶往上走，身后，诏狱里爆发出更加绝望的求饶与哀嚎声。
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