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菲律宾，马尼拉湾，凌晨三点。叶寒、马克、“园丁-01”乘坐的快艇在夜幕掩护下靠近海岸。他们选择在马尼拉北部一个废弃的小码头登陆，那里没有灯光，只有远处城市的霓虹倒映在水面。马克提前联系了当地一个信得过的线人，安排了一辆旧丰田越野车和假证件。
三人换上市民服装，将武器藏在特制行李箱里，驾车前往马卡蒂区。路上，马克用平板电脑查看“母亲”系统实时定位的加密信号源最后出现的位置：一栋名为“翡翠塔”的高级公寓楼，38层。
“信号出现在3806房间，持续三分钟后消失。房间登记在一个叫‘詹姆斯·李’的新加坡商人名下，背景资料显示是做珠宝贸易的，但很可能是伪造的。”马克说。
“能黑进公寓的监控系统吗？”叶寒问。
“我试试。”马克连接平板，通过“母亲”系统入侵公寓的安保网络。几分钟后，他摇头：“监控记录被删除了，从三天前开始的都没有。而且，3806房间的门口监控是独立的，无法接入。对方很谨慎。”
“直接上去看看。但需要个理由，不能硬闯。”“园丁-01”说。
叶寒思考。他们需要确认“园丁-13”是否还在那里，或者留下了什么线索。最好的方法是伪装成物业或维修人员，但需要内应。
“马克，你留在车里，继续监控网络，寻找其他信号。我和老人上去，装成检查煤气管道。”叶寒说。
“太冒险。如果‘园丁-13’还在，或者有守卫，你们两个应付不来。”马克反对。
“我们有这个。”叶寒拍拍腰间的手枪，“而且，现在是凌晨，人最少的时候。如果情况不对，立刻撤离。”
马克不再坚持。叶寒和“园丁-01”下了车，老人身体依然虚弱，但坚持同行。他需要确认“园丁-13”的身份，因为“园丁-13”是议会与葬花会的联络人，可能知道许多秘密。
翡翠塔是栋豪华公寓，大堂有保安24小时值守。叶寒和老人穿着从附近便利店买来的工作服，提着工具箱，走向服务台。叶寒用流利的英语对保安说：“我们是煤气公司的，接到3806房间的报修电话，说闻到煤气味。”
保安看了看他们的工作证（假证，但足以糊弄），又看了看瘦弱的老人，有些怀疑：“3806的詹姆斯先生？他没通知物业有维修。”
“可能是紧急情况。你知道的，煤气泄漏很危险，整栋楼都可能受影响。我们需要立刻检查。”叶寒表情严肃。
保安犹豫了一下，拿起对讲机：“我去核实一下。请稍等。”
他走到一边，低声通话。叶寒注意到，保安的眼神时不时瞟向他们，手指在桌下按了某个按钮。是警报。保安在拖延时间，等支援。
“被识破了。撤。”叶寒低声对老人说，同时转身朝大门走。但已经晚了，两个穿黑西装的男人从侧门冲进来，手按在腰间，显然有武器。
叶寒立刻拔枪，但对方更快，一人开枪，子弹打在大理石地面上，碎屑飞溅。叶寒拉着老人躲到服务台后，还击。枪声在空旷的大堂回荡，保安蹲在地上抱头。
“走消防通道！”叶寒对老人喊，同时朝黑衣人连续射击，压制对方。老人踉跄着跑向消防通道门。叶寒扔出一颗***，趁机跟上。
消防通道里漆黑一片，只有应急灯发出绿光。他们向下跑，但下面传来脚步声，是另一队人上来了。前后被堵。
“上楼！”叶寒改变方向，向上跑。老人喘着粗气，几乎跑不动。叶寒半拖半背着他，爬到十楼，推开消防门，进入走廊。走廊里很安静，住户似乎没被枪声惊动，或者不敢出来。
他们随机敲开一扇门，里面是个年轻女孩，睡眼惺忪。叶寒用手枪抵着她，低声说：“进去，别出声。”
女孩惊恐地退后。叶寒和老人进屋，关上门，反锁。女孩颤抖着问：“你们…你们是谁？”
“借个地方躲一下。不会伤害你。”叶寒说。他检查房间，是个一室一厅的小公寓，女孩独居。窗外能看到街景，几辆黑色轿车正驶向公寓楼。
“他们来了。我们得换地方。”叶寒对老人说。
“走不了。我…我没力气了。”老人瘫坐在沙发上，脸色惨白。
叶寒拿出通讯器联系马克：“我们被困在十楼，具体房间未知。有追兵。你那边怎么样？”
“我看到了，至少二十人包围了公寓楼。警察还没到，但快了。我在尝试干扰他们的通讯，但效果不大。你们必须立刻离开。”马克声音急促。
“有办法从外面接应吗？”
“楼顶有直升机停机坪，但需要钥匙启动。我可以试试黑进系统，但需要时间。”
“多久？”
“十分钟，也许更久。”
叶寒看向窗外，追兵已进入大楼。他们没有十分钟。他必须想办法制造混乱，争取时间。
“姑娘，这栋楼有备用发电机吗？”叶寒问女孩。
女孩点头：“在…在地下室。”
“电闸呢？每层楼都有吗？”
“在走廊尽头，有个配电箱。”
叶寒走到门口，从猫眼往外看。走廊里没人。他让女孩待在房间，自己和老人出去。找到配电箱，用工具撬开，拉下总闸。瞬间，整层楼陷入黑暗，只有应急灯亮起。
楼下传来咒骂声。叶寒和老人趁机摸向楼梯间。但刚到楼梯口，就听到下面有脚步声。他们躲进旁边的清洁工具间，关上门。
工具间很窄，堆满拖把和水桶。叶寒从门缝往外看，看到几个黑衣人拿着手电快速上楼，朝十楼搜索。等他们过去，叶寒和老人溜出来，朝楼上跑。
目标是楼顶。但爬到二十楼时，老人实在走不动了，咳出血来。叶寒停下，检查他的状况，体温很高，呼吸急促，可能是肺炎或内出血。
“你留在这，我去楼顶。马克会派直升机接你。”叶寒说。
“不…我不能…成为你的累赘…”老人抓住叶寒的手，“叶寒，听我说…‘园丁-13’…他不只是联络人…他是…葬花会的创立者之一…他的真名是…是…”老人话没说完，昏了过去。
叶寒将他安置在楼梯间角落，用杂物掩盖。然后继续向上跑。快到楼顶时，他听到直升机旋翼的声音。是马克吗？不，声音来自楼顶上方，不止一架。
叶寒小心推开楼顶门，看到两架直升机停在停机坪上，一架是民用型号，另一架是黑色无标识的，显然是葬花会的。几个黑衣人正在从民用直升机上往下搬东西，是几个金属箱。一个穿白色西装的***在旁边指挥，正是“园丁-13”，看起来五十多岁，头发花白，戴金丝眼镜，像个学者。
“动作快点，警察快来了。东西搬上我们的飞机，那架民用机处理掉，别留痕迹。”“园丁-13”用英语说，声音温和，但透着冷冽。
叶寒躲在通风管道后观察。金属箱打开，里面是文件、硬盘，还有一些密封的试管，装着暗红色液体——血液样本？也许是安娜或其他“种子”的血样。
“园丁-13”走到停机坪边缘，俯瞰城市，对身边一个手下说：“通知‘阿瓦隆号’，计划提前。‘净化剂’样本虽然被毁，但我们有替代品。用这些血样，可以制造出只针对特定基因的病毒，效率更高，更隐蔽。议会那帮蠢货，总想一口吃成胖子。我们要精耕细作，像修剪花园一样，一株一株地来。”
“是，先生。那叶寒那边？”
“叶寒…他拿到了‘母亲’的控制权，是个麻烦。但他逃不出马尼拉。我已经在机场、码头、车站都安排了人。他一旦出现，就格杀。但记住，要拿到他手里的匕首，那是关键。”园丁-13”说。
叶寒握紧口袋里的匕首。原来对方的目标不仅是杀人，还要夺取匕首。匕首是最高权限密钥，可以控制“母亲”系统，谁拿到它，谁就能掌控议会遗留的资源。
黑衣人们将金属箱搬上黑色直升机。民用直升机被浇上汽油，点燃，燃烧起来。“园丁-13”登上黑色直升机，旋翼加速，准备起飞。
叶寒不能让他们走。他举枪瞄准，但距离太远，手枪射程不够。他环顾四周，看到停机坪角落有个消防栓，旁边有把消防斧。他冲过去，拿起斧头，在直升机离地瞬间，用尽全力掷出。
斧头旋转着飞向直升机尾桨。“砰”的一声，尾桨被击中，直升机剧烈摇晃，但没坠毁。驾驶员努力控制，直升机歪斜着朝楼外飞去。
叶寒冲到停机坪边缘，看到直升机勉强稳住，但尾桨冒烟，朝海湾方向飞去。民用直升机还在燃烧，黑烟滚滚。远处传来警笛声。
叶寒回到楼梯间，找到昏迷的老人。老人气息微弱，但还活着。叶寒背起他，下到十楼，回到那个女孩的房间。女孩还躲在角落，看到他们回来，松了口气。
“警察来了，你们快走…从阳台，可以爬到隔壁楼的空调架，那里有个维修梯通到地面。”女孩指着阳台。
叶寒道谢，背着老人爬上阳台。两栋楼之间距离约两米，有空调外机架连接。他小心地挪过去，跳到隔壁楼的天台，找到维修梯，下到地面。马克的车正好赶到，接上他们，疾驰离开。
车上，叶寒检查老人的伤势，生命体征微弱，需要立刻送医。但医院不安全，葬花会可能监视着各大医院。
“去我的安全屋，在马尼拉南郊，有医疗设备。”马克说。
一小时后，他们到达马克的安全屋，是个独栋别墅，有围墙和监控。马克的助手，一个退役军医，给老人做了急救，稳定了状况。
“他肺部感染，还有内出血，需要手术。但我这里条件有限，只能暂时维持。”军医说。
“能坚持多久？”
“最多24小时。之后必须送医院。”
叶寒点头。他联系老K，告知情况。老K说孩子们和安娜已安全抵达古晋，正被国安保护，准备转运回国。GR-19的血样初步检测显示，他的基因确实有罕见的免疫突变，可能对多种病毒有抗性，研究价值巨大。
“叶寒，你们必须尽快回国。葬花会在东南亚势力很大，你们留在外面太危险。”老K说。
“我知道。但‘园丁-13’逃了，他手里有血样，可能会制造新的基因病毒。我们必须在他行动前阻止他。”叶寒说。
“怎么阻止？我们连他在哪儿都不知道。”
“他提到了‘阿瓦隆号’。那艘船是他们的移动基地。如果能找到那艘船，就能找到他。”叶寒说。
“但船在南太平洋，具体位置不明，而且可能随时移动。”
“用‘母亲’系统追踪。船只要通讯，就会留下信号。”叶寒打开平板，连接匕首，让“母亲”搜索“阿瓦隆号”的通讯记录。很快，系统锁定了一个坐标：南纬15°，东经170°，在斐济附近海域。
“找到它了。马克，能安排船或飞机吗？”
“船太慢，飞机…我可以联系朋友，租一架小型水上飞机，但只能坐四个人，而且航程有限，需要中途加油。”马克说。
“够了。我、你、老人，再带一个帮手。白露或周勇，谁在附近？”
“周勇在古晋，可以赶过来。白露在护送孩子们回国的路上。”老K说。
“让周勇来。我们明天出发。今晚，我需要了解更多关于葬花会的情报。”叶寒说。
他让“母亲”系统调出所有关于葬花会的资料，尤其是他们的教义和行动模式。资料显示，葬花会起源于二十世纪七十年代，创始人是几个欧洲的极端环保主义者和优生学家。他们认为人类是地球的“癌细胞”，而“美丽”或“优秀”的基因是癌细胞的“变异”，更具破坏性，必须优先清除。他们的行动包括暗杀基因科学家、销毁基因库、破坏生物实验室，以及“自愿净化行动”——鼓励或强迫“优质基因”携带者自杀。
“园丁-13”原名阿尔布雷希特·冯·埃申巴赫，是德国贵族后裔，也是马克西米利安家族的远亲。他早年是议会成员，但后来认为议会太温和，转而创建了葬花会，主张用更激进的方式“净化”人类。他与议会保持若即若离的关系，有时合作，有时对抗。议会清洗派利用他转移视线，他则利用议会的资源和情报。
“所以，葬花会是议会内部激进派分裂出去的产物。他们的目标一致，但手段不同：议会想用科技清洗，葬花会用原始暴力。”叶寒总结。
“但为什么现在突然活跃？还和清洗派合作？”马克问。
“因为‘净化剂’计划被我们破坏了。清洗派需要替代方案，葬花会需要议会的资源和技术。双方一拍即合。而且，他们有了新的武器：基因靶向病毒。用安娜、GR-19这些‘超级基因’携带者的血样，可以设计出只杀死特定人群的病毒，实现精准清洗。这比无差别的‘净化剂’更符合葬花会的理念——修剪花园，而不是烧毁。”叶寒说。
“疯子…”马克骂道。
“但他们的逻辑，在他们自己看来是自洽的。他们认为自己在拯救地球，拯救人类这个物种。牺牲少数，保全整体。这种思想，历史上很多大屠杀都源于此。”叶寒说。
“必须阻止他们。但怎么阻止？杀了‘园丁-13’，葬花会还有其他人。毁了‘阿瓦隆号’，他们还有别的船。思想不死，组织不灭。”马克说。
“那就曝光他们。将他们的罪行公之于众，让全世界看到他们的真面目。舆论和法律，有时比子弹更有效。”叶寒说。
“但证据呢？我们手里的证据，大多是议会的。葬花会的罪证很少，而且他们行动隐蔽，很难抓到把柄。”
“会有的。在‘阿瓦隆号’上，一定有证据。我们需要登船，拿到他们的研究数据、成员名单、资金流向。然后，交给国际刑警和媒体。”叶寒说。
计划定下。周勇在第二天上午赶到，带来了新装备和情报。他说国安已全面介入，正在全球追查葬花会的据点，但进展缓慢，因为对方隐藏太深。
下午，马克联系的水上飞机抵达马尼拉湾。叶寒、马克、周勇、“园丁-01”（被固定在担架上）登机。飞机起飞，朝东南方向飞去。
途中，老人醒了，精神好了些。他看着舷窗外的云层，突然说：“叶寒，你知道为什么葬花会憎恨‘美丽’吗？”
“为什么？”
“因为他们认为，自然本不完美。‘完美’是人工的，是违背自然的。而人类追求完美，就是在破坏自然平衡。所以，那些天生完美的人，是自然最大的叛徒，必须清除。”老人说。
“可笑。谁定义完美？基因优秀就是完美？那道德、智慧、爱心呢？这些不算完美吗？”周勇说。
“在葬花会眼里，那些是次要的。他们只认基因。因为他们认为，基因决定一切。道德、智慧，都是基因的表达。所以，控制了基因，就控制了一切。”老人说。
“那他们自己呢？他们的基因就完美吗？”马克问。
“他们自认为是‘园丁’，是修剪者，不是花朵。他们不追求完美，只追求‘平衡’。他们认为自己有责任替自然修剪花园，哪怕手上沾满鲜血。”老人说。
“傲慢。把自己当神了。”叶寒冷哼。
“是啊，傲慢。但历史上，很多灾难都源于这种傲慢。认为自己掌握了真理，有权决定他人的生死。”老人闭上眼睛。
飞机飞行了六小时，中途在关岛加油，然后继续。当夜色降临时，飞行员报告：“看到目标了，前方五十海里，一艘大型货船，没有开灯，但热信号明显。”
叶寒用望远镜观察。一艘灰色货船停在海面上，没有航行灯，但船体有微光，是舷窗透出的。船身上有模糊的字母：AVALON。
“阿瓦隆号”。
“怎么接近？直接降落会被发现。”飞行员问。
“在五海里外降落，我们潜水过去。”叶寒说。
水上飞机在海面降落。叶寒三人穿上潜水服，带上装备，潜入海中。老人留在飞机上，由飞行员照顾。
三人潜游近“阿瓦隆号”。船很大，排水量至少两万吨，有直升机平台和起重机。靠近船体，叶寒看到水下有入口，是潜艇对接舱。他们用匕首打开舱门，进入船内。
内部是现代化设施，灯火通明，但很安静。他们沿着走廊前进，遇到几个穿制服的水手，用麻醉镖放倒。到达主控室，里面有几个值班人员，也被迅速制服。
叶寒用匕首连接主控电脑，下载所有数据。同时，周勇和马克搜索其他区域，寻找实验室和囚禁区。
“发现实验室，在B层。里面有人，正在工作。”周勇在通讯器里说。
“控制他们，销毁样本和数据。我去找‘园丁-13’。”叶寒说。
他调出船体结构图，发现“园丁-13”的住所在顶层甲板，是套豪华套房。他快速赶到，但房间空无一人，只有桌上放着一本打开的笔记本。叶寒拿起，上面是手写的德文，记录着葬花会的教义和计划。最后一行字是：“美丽是原罪，但更原罪的是，明知美丽是罪，却依然追求。人类，无可救药。唯有清洗，方能重生。”
笔记本旁，有张照片，是“园丁-13”和几个人的合影，背景是某个实验室。其中一个人，叶寒认识——是沃尔科夫，议会的细菌专家。照片背面有日期：1985年7月。原来“园丁-13”和沃尔科夫早就认识，葬花会的历史比想象的更久。
叶寒收起笔记本和照片，这时通讯器里传来马克急促的声音：“叶寒，快撤！船上有自毁程序，被启动了！倒计时十分钟！”
“什么？”
“是‘园丁-13’！他不在船上，但在远程启动了自毁！船要炸了！”
“所有人，立刻撤离！到潜艇对接舱！”叶寒喊。
他冲回主控室，看到倒计时：9分47秒。他尝试中止，但需要密码。用匕首尝试，提示“权限不足”。自毁程序是独立的，不受“母亲”系统控制。
“走！”叶寒对周勇和马克喊。三人冲向潜艇对接舱。沿途，他们释放了被关押的囚犯，大约二十多人，都是被绑架的“基因携带者”，包括几个孩子。
所有人挤进潜艇对接舱的小型潜艇，但潜艇只能坐十个人。叶寒让周勇和马克带孩子和体弱者先走，他留下等第二趟。
“不，一起走！”周勇说。
“没时间争论！走！”叶寒将他们推进潜艇，关闭舱门，启动发射程序。潜艇脱离，沉入海中。
叶寒回到主控室，倒计时还剩五分钟。他看着屏幕，突然有了个想法。他拿起匕首，走到主控台后，找到一个隐蔽的接口，是硬件级的系统备份模块。他将匕首插入，强行读取。
屏幕闪烁，出现一行字：“检测到最高权限密钥。备份数据解密中……”
数据开始下载到匕首内置的存储芯片。倒计时：3分12秒。
快点，快点……叶寒盯着进度条。数据量很大，但匕首的传输速度极快。倒计时：1分。
进度条到达100%。叶寒拔下匕首，冲向潜艇对接舱。那里还有一艘备用的小型潜水器，只能坐两人。他跳进去，启动，脱离船体。
潜水器刚沉入水下，身后传来巨大的爆炸声。冲击波将潜水器推出去很远，海面上火光冲天，“阿瓦隆号”在爆炸中解体，沉没。
叶寒浮出水面，看到水上飞机在不远处盘旋。周勇和马克乘坐的潜艇也在附近。他们被接上飞机，所有人安全。
飞机上，叶寒检查匕首，存储芯片里下载了“阿瓦隆号”的全部数据，包括葬花会的成员名单、资金账目、实验记录，以及“园丁-13”的通讯录。这些，足够将葬花会曝光于世。
“园丁-13”呢？他可能在世界任何地方，但失去了“阿瓦隆号”和数据，他的势力被严重削弱。接下来，是国际刑警和各国政府的事了。
叶寒看着窗外，海面上，“阿瓦隆号”的残骸还在燃烧。一场战斗结束了，但战争还在继续。
议会、葬花会、清洗派、温和·派……人类的贪婪和傲慢，永远不会消失。
但他不会放弃。只要还有人需要保护，还有真相被掩盖，他就会战斗下去。
匕首在手，责任在肩。
飞机调转航向，朝家的方向飞去。
而新的征程，已经在等待。
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