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赵六的话让太子李承允的脚步彻底停住了。太子李承允站在街角,看着驿站门口那群越聚越多的百姓,臭鸡蛋和烂菜叶隔三差五就飞一个,驿站大门紧闭。
“那现在怎么办?”太子李承允转过身,看着赵六、刑部陈领队和户部方主事。
“这些百姓闹事,总不能镇压吧?砍了百姓,本宫的罪过比什么都大,回京之后不用御史参,父皇第一个就得废了本宫。”
赵六咬了咬牙,往前走了一步,压低声音。“殿下,干脆一不做二不休。”
太子李承允皱眉。“什么意思?”
“一鼓作气,一而再再而三,三而竭。”
赵六拱手低头。“殿下方才去府衙,没拿下陆知府,已经泄了一口气,现在百姓闹事,又泄了一口气,再拖下去,这口气就散了,往后再想动手,更难。”
“所以属下请殿下,趁现在这口气还在,一鼓作气。”
太子李承允盯着他。“你到底想说什么?直接讲。”
赵六深吸一口气。“直接抓谢临川。”
刑部陈领队和方主事同时抬头。
赵六继续往下讲。“谢临威的家产转移,谢临川一定参与了,这个人现在是谢家在江南的实际掌事人,所有的路子都从他手里过。牙行老板不开口,书吏不开口,陆知府也不开口,那就绕过这些人,直接抓主谋。”
太子李承允沉默了。“抓了之后呢?”
“严刑逼供。”
陈领队的脸色变了。
“赵六,这……谢家可是世家,谢临川是谢氏嫡系,没有证据,严刑逼供世家子弟,这事儿传出去……”
赵六打断了他。“陈领队,不严刑逼供,你告诉我怎么破局?”
陈领队张了张嘴,没接上。
赵六又看向太子。
“殿下,属下把话说明白了,这事只能赌,赌谢临川扛不住,赌他能交代出东西来,赌赢了,殿下带着证据回京,这趟差事就是大功一件。”
太子李承允沉默了。
赌输了,无凭无据对世家嫡系动刑,御史台的弹劾折子能堆满御书房的桌面,轻则被父皇训斥,重则……太子之位不保。
太子李承允站在原地,脑子里翻来覆去就两个念头。
输了,太子之位便宜了二弟,甚至便宜了七弟。
赢了,父皇会觉得他能办事,太子之位就彻底稳了。
父皇派他来江南,不就是想看看他能不能扛事吗?
要是灰溜溜回去,只带回来十万两银子和一肚子窝囊气,父皇会怎么看他?
会觉得他连七弟都不如。
七弟当初在江宁,敢把知府按着扇。
他一个大哥,难道还不如七弟?
“殿下,一切看您抉择。”赵六的声音很轻。
太子李承允闭了闭眼,再睁开的时候,牙关一咬。“拼了。”
赵六浑身一震。
“所有人,跟本宫去谢府!”
太子李承允一把拔出腰间的佩刀,转身就走,方向都没犹豫,直奔谢家宅子的方向。
赵六、陈领队、方主事三人对视了一眼,来不及多想,拔腿跟上。
一百多号亲兵从驿站方向调转,甲片哗哗作响,刀又出了鞘,浩浩荡荡地跟在太子身后。
太子李承允一路走,步子越来越快,越走越急,到最后几乎是小跑起来了。
他怕自己停下来就会后悔。
……
谢府。
后院的花厅里,谢临川正和三位客人围坐在一张矮桌旁边。
桌上架着一只红泥小炉,炉子上坐着铜壶,水刚滚开,热气往上冒。
坐在谢临川对面的是三个老头,都穿着素色长衫,头发花白,气度不凡。
这三位是江南有名的大儒,一个姓周,一个姓沈,一个姓顾。
周老先生年纪最大,七十出头了,在江南文坛的分量极重,门生遍布全国,光是在朝为官的弟子就有十几个。
沈老先生和顾老先生稍微年轻些,六十来岁,但名头也不小,各自著书立说,在士林中颇受推崇。
这三位今天来谢府,不是喝茶的,是给谢临川撑场子的。
周老先生端起茶盏,抿了一口,放下来,摇了摇头。
“临川啊,太子殿下此番南下,做的事情实在是过了。”
沈老先生接过话头。
“何止是过了,简直是荒唐,仅凭怀疑就想查办临川?临川在江南行善积德,哪一年不赈灾?哪一年不修桥铺路?太子殿下连证据都没有,就想动手,这跟强盗有什么区别?”
顾老先生捋着胡子,语气更重。
“临川,你放心,我们三个老骨头还在一天,就不会让太子殿下胡来。”
谢临川给三位老先生续了茶,笑了笑。
“三位先生抬爱了,临川感激不尽。”
他顿了顿,手里的茶壶放回炉上,声音淡了下来。
“只是……明日前途未卜,不知道还有多少次机会,能像今天这样,和三位先生围炉煮茶了。”
周老先生把茶盏往桌上一顿。
“临川你说的什么话!太子敢动你,我们三个联名上书,联络江南士林,定让他这个太子做不成!”
沈老先生连连点头。
“不错,储君失德,百官可谏,天下士子可议,他若再到处兴牢狱,妄图加罪于你,我们就让他知道,江南的笔杆子不是摆设。”
顾老先生更干脆。
“临川,我现在就写一首诗,写完就让人抄送各地书院,让天下读书人都看看,当朝太子是怎么兴牢狱,欺压良善的。”
谢临川叹了口气,拱了拱手。“三位先生如此仗义,临川……临川无以为报。”
他说着,朝门外招了招手。
两个下人抬着一张长条桌进来,上面摆着文房四宝,笔墨纸砚一应俱全,宣纸铺得平平整整。
周老先生站起来,走到桌前,提起笔,蘸了墨,略一沉吟,笔尖落在纸上。
一首七言律诗,一气呵成。
笔锋苍劲有力,字字带着怒气。
诗的内容痛斥当权者不辨忠奸,以势压人,将谢家比作蒙冤的忠臣,将太子的行为比作酷吏横行。
最后两句收得非常有风骨“江东谢氏承清德,不向权门乞恕章。”
周老先生搁下笔,退后一步。
沈老先生凑过来看了一遍,连连拍掌。
“好!好诗!周兄这一首,传出去足以让太子殿下百口难辩!”
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