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晨光刚把街面晒出一层薄尘，陈宛之拐过十字巷口，药囊贴着左肋，随着步子一晃一晃。她走得慢，右脚踝每落一步都像踩在碎瓦上，昨夜裹的布条已经发硬，压得伤处发烫。可她没停，也没去摸那根靠墙捡来的枣木棍当拐杖——太显眼，病弱书生的模样在京城里活不过三天。城南“济世堂”的匾额悬在青砖门楼上，漆色未褪，三个字写得方正有力。门口蹲着两个学徒，一个刷药匾，一个筛晾晒的甘草片。陈宛之站在阶下，袖中手指轻轻摩挲了一下药囊边缘，确认《济阴纲目》和那张折叠的地图还在，这才抬脚上了三级石阶。
“小哥。”她声音不高，带着点赶路后的沙哑，“我是兖州来的医助，姓沈，叫怀真。孙大夫举荐我来贵馆暂住几日，帮忙理药、抄方，换些饮食与歇息之所。”
刷匾的学徒抬头看了她一眼，手没停：“孙济民？哪个孙济民？”
“州府防疫时主持医棚那位。”
“哦。”学徒点点头，继续刷，“那你等等，我去问问李师。”
陈宛之应了声好，退到檐下站着。她没往里走。这种地方规矩多，贸然闯进去，轻则被撵出来，重则惹一身骚。她靠着柱子站定，目光扫过堂内布局：正中设诊案，后头是整排药柜，左右各挂一幅人体经络图，墙上还贴着几张告示，写着“禁喧哗”“禁乞讨”“药价公示”。几个病人坐在长凳上候诊，有咳嗽的老汉，抱着孩子的妇人，还有个脸色蜡黄的年轻人，手里攥着半张破纸，像是抄的方子。
她正看着，忽听外头马蹄声响，两匹高头大马拽着一辆朱轮车直抵门前。驾车的是个黑衣仆从，跳下来撩开车帘。一位身穿紫袍、腰束玉带的中年男子扶着人先下了车，怀里抱着个七八岁的男孩，脸涨得通红，嘴唇发紫，四肢微微抽动。
“快！快请周先生！”紫袍人声音急促，额上冒汗，“小儿突发高热惊厥，路上已经抽了两回！”
学徒们顿时乱了阵脚，筛药的那个撒了一地甘草，刷匾的丢了板刷就往里跑。陈宛之却没动，只眯眼看了看那孩子面色，又听了听呼吸声——短促而粗，鼻翼扇动，舌苔虽看不见，但从嘴角泛白来看，不似风热入营，倒像是内积化火、肝风骤起。
她没说话，退后半步，垂手立在柱旁。
不多时，一位须发花白的老医拄着乌木杖走出来，身后跟着方才去通报的学徒。他搭了脉，又翻开孩子眼皮看了看，眉头越皱越紧。
“这……怕是热陷心包，需立刻用紫雪丹开窍，再以羚羊角磨汁灌服。”老医沉声道，“快去取药！”
“有紫雪丹吗？”紫袍人急问。
“只剩三丸。”学徒答，“前日给知府夫人用去两丸，这是最后的备急之药。”
紫袍人一听，脸色变了：“那就全用上！我儿若有个闪失，你们这济世堂也别想再开下去！”
老医神色一滞，还想说什么，却被紫袍人一把推开：“你一个乡野郎中懂什么？我乃户部员外郎裴仲礼，官居五品，今日我儿在此，你敢不用药？”
堂内一时静了下来。
陈宛之缓缓抬头，看着那员外郎的脸。他约莫四十出头，面白无须，眉心一道竖纹极深，说话时下巴微扬，眼神扫过众人，带着不容置疑的威压。她不动声色地往前挪了半步，正好站在诊案侧前方。
“大人。”她开口，声音不大，却清清楚楚，“此症不宜用紫雪丹。”
满堂皆惊。
裴仲礼猛地转头，目光如刀：“谁在胡言乱语？”
“晚生沈怀真，兖州医助。”她拱手一礼，不卑不亢，“适才观患儿面色赤而不泽，唇干但不裂，抽搐时双拳紧握、目不斜视，此非外感风热，实乃食积化火、扰动肝风所致。若误投寒凉开窍之剂，恐伤脾胃阳气，反致闭证加重。”
“放肆！”裴仲礼怒喝，“你算什么东西？一个连医馆都没进过的野路子，也敢在这里指手画脚？我儿病症危急，你还在这儿背书讲理？”
陈宛之没退，也没提高声音：“大人若不信，可问家中仆从——令郎昨夜可曾进食过多油腻？是否饭后即睡？今晨可有呕吐未消食物？”
裴仲礼一愣，回头看向随从。
那仆人迟疑道：“回……回老爷，少爷昨夜吃了四块蜜炙鹅脯，两碗鸡汤泡饭，饭后躺在车上睡了半个时辰。今早起身就说腹胀，路上吐过一次，吐的是……是油汤。”
堂内众人目光齐刷刷转向裴仲礼。
他脸色一阵青一阵白，强辩道：“那又如何？吐了才说明邪有出路！难道不该清热解毒？”
“吐是因积滞阻中，胃气上逆。”陈宛之语气平稳，“此刻发热，是郁热外浮，并非真热入营血。此时用紫雪丹这类大寒之药，等于雪上加霜，只会让表热内陷，神昏更深。”
老医原本皱眉听着，此刻忽然点头：“此言……有理。”
裴仲礼瞪向老医：“周先生，你也信这黄口小儿的话？”
老医捋须沉吟：“老夫行医四十年，见过类似病症十余例，确有因过食肥甘、夜间贪睡致积热生风者。当时用保和丸加减，辅以推拿，半日即安。若误用寒凉，反倒迁延难愈。”
裴仲礼语塞，但仍不肯低头：“那你说怎么办？等死不成？”
“不必等。”陈宛之走上前一步，“晚生愿试三针，疏肝理气、开窍醒神，若一刻钟内热度不降、抽搐不止，任凭大人处置。”
“你要扎针？”裴仲礼冷笑，“你可知我儿金贵之体，若有一丝差池，你十条命都不够赔！”
“晚生愿立字据。”她从袖中取出一张纸，“若施针后病情恶化，一切后果自负，与济世堂无关。”
老医看了看她，又看看孩子，终于点头：“准你一试。但只能用轻刺法，不得深扎。”
陈宛之应声，转身对学徒道：“劳烦取银针一套，酒精棉二团，另备温水一碗。”
学徒愣了愣，还是跑去取了来。
她洗手净面，将三枚细针在火上略烤，又用酒精棉擦拭指尖。动作不快，却稳得惊人。围观的人不知不觉都屏住了呼吸。
她先以拇指按压患儿“人中”穴，见其眉头微动，知神志尚存；再探“十宣”穴，指尖微凉，气血未绝。随即执针，轻轻刺入左手“合谷”，右手“太冲”，最后于“十宣”处逐一浅刺放血，每处不过一二滴，血色鲜红。
整个过程不到三分钟。
她收针后，以拇指揉按“太冲”穴半刻，又让学徒端来温水，浸湿毛巾敷于额头。
片刻之后，那孩子喘息渐平，抽搐停止，脸颊上的潮红也慢慢退去。
“好了？”裴仲礼盯着儿子，声音发颤。
“尚未痊愈。”陈宛之擦了擦手，“但急症已缓。明日再议调养之方，今日宜清淡饮食，忌荤腥油腻，卧床静养即可。”
老医上前查验，点头道：“脉象已稳，热势回落，确是虚火外浮之象。沈小友……医理扎实，手法精准，老夫佩服。”
堂内一片低语。
裴仲礼站在原地，脸色复杂。他本欲发作，可看着儿子安稳入睡的模样，终究说不出狠话。半晌，他低声道：“……先生高明。”
陈宛之拱手：“不敢当。医者治病，首重实证，不在身份高低。”
裴仲礼没接这话，抱起孩子便走，临出门前回头看了她一眼，眼神里有恼怒，也有几分忌惮。
马车辘辘远去，济世堂恢复安静。
学徒们看她的眼神全变了。刚才那个刷匾的主动递来一碗茶：“沈……沈先生，喝点水吧，您手都出汗了。”
陈宛之接过，喝了一口。茶是粗茶，涩得厉害，但她一口咽下，没皱一下眉。
老医走过来，上下打量她：“你这身本事，不是一天两天练出来的。孙济民真是把你推荐来了？”
“是。”她说，“我在兖州流民营中做过三个月医助，防疫、治痢、断骨都干过。”
老医点头：“难怪。你刚才说‘食积化火’，一般人只知退烧，不知溯源，你能看到脾胃，难得。”
“病从口入，治也该从口出。”她淡淡道。
老医笑了：“好一句‘治也该从口出’。这样吧，你既然要借住，我不拦。但有个条件——每日早晚帮我整理药柜、抄录方子，午间若有空，可随诊学习。如何？”
“多谢先生。”她深深作揖。
学徒们纷纷凑上来问东问西。有人问她针法跟谁学的，有人说想抄她写的《防疫八条》，还有个小药童躲在角落，偷偷拿纸笔记她刚才说的辨证要点。
陈宛之没张扬，只一一作答，语气平和。她知道，这一关过了，但不是终点。京城里的权贵多如牛毛，今天是个员外郎，明天可能就是尚书、国公。她得站稳，还得让他们闭嘴。
她在药柜前坐下，接过学徒递来的药材名录，开始核对当归、川芎、白芍的库存。手指翻页时，不经意摩挲了一下药囊。
《济阴纲目》在里面，边关地图也在。她没打开，也不打算现在看。有些事，急不来。
中午时分，日头升高，街上人流渐密。她收拾好账册，起身告辞。
“不留下来用饭？”老医问。
“不了。”她摇头，“我暂居悦来居，不便久驻。”
“那……日后可常来？”
“只要先生不嫌我碍事。”
老医笑出声：“你要是天天能来这么一回，我这济世堂的招牌都能再亮十年。”
她也笑了笑，没接话。
临走前，她向老医借阅《千金方》抄录一卷，对方欣然应允，还亲自帮她挑了个干净的抄本。
她将书小心放入药囊，与《济阴纲目》并排放好。指尖划过封面，忽然低声一笑，嘴角扬起一丝冷意。
“医道如政道，信者自明，疑者难教。”
她转身走出济世堂，阳光照在脸上，有些刺眼。她抬手挡了挡，顺手把那根枣木棍夹在腋下，撑着右腿缓步北行。
脚踝还在疼，每走一步都像踩在钉子上。可她走得稳。
街市喧闹，贩夫走卒吆喝不断，马车穿行，尘土飞扬。她穿过人群，绕过摊贩，朝着悦来居的方向走去。
路过一家茶铺时，听见里面有人议论：
“听说了吗？南门昨夜跪了一百多个流民，为首的是个年轻郎中，写了万言策要呈给朝廷……”
她脚步微顿，没回头，也没停下。
继续往前走。
风吹起她的衣角，药囊轻轻晃动。书在，图在，话也送出去了。
剩下的，只能等。
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