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符片一张一张插进地里。纹刻手腕一翻薄金属片就钉进石缝围成一圈，圈刚好够把那团东西扣在中间，那幼体趴在圈里一开始不动。
熊人蹲得最近，斧子横在膝盖上。
“这玩意儿真不咬人？”
纹刻头也没抬。
“你把手伸进去试试。”
熊人立刻把手背到后面。
“我又不傻。”
“那就闭嘴。”
巴尔克站在圈外，巨剑竖在腿边，他眼睛一直盯着那团灰膜。
渊站得更远。
灯一盏挂在低矮石钉上，光打下来照得那幼体背上的灰膜发亮，看久了像是一层没长好的壳。
“先试魔力。”
巴尔克看他。
“别给它试活了。”
“你要是心疼，可以抱着。”
巴尔克懒得跟他斗嘴，往后退了半步给纹刻让位置。
纹刻手指一抬魔力从指尖抽出来。
他把那缕魔力往圈里送，刚碰到幼体上方灰膜下面那团黑丝一下子收紧了。
那小东西整团往下塌，像是有人拿手按了它一下，四条细腿都往肚皮下面死命收。
熊人啧了一声。
“真怕这个啊。”
纹刻没吭声又把魔力往前送了一寸。
幼体缩得更厉害，膜下黑丝一股脑往背部中线挤，挤成一小团。
纹刻把魔力收了那团东西过了一会儿才慢慢松开，先是一条黑丝试探着散出来，然后第二条、第三条。
巴尔克走近一点，幼体抖了一下，灰膜边缘缩了缩又没别的反应。
巴尔克低头。
“它不怎么怕我。”
“你没有他烦。”
熊人说到，巴尔克转头就看他。
“你皮痒？”
熊人立刻摸鼻子。
“我说它，没说你。”
纹刻看了一会儿。
“不是单纯怕活物。”
“废话。”巴尔克说：“你看见它怕石头了？”
纹刻抬头看了他一眼。
“你不说话的时候更有用。”
渊一直没动，巴尔克偏了偏头。
“你过去看看吧。”
渊往前走了一步，圈里的幼体像是突然被针扎了一下整团往后弹。灰膜下全部黑丝唰地一偏，整整齐齐朝远离渊的那一侧贴过去。
渊肩膀轻轻抽了一下，巴尔克眼睛尖看见了。
“怎么了？”
“没事。”
渊眼睛只盯着圈里的东西。那幼体还在缩，缩得黑丝都快从灰膜另一侧鼓出来。
纹刻慢慢直起腰。
“有意思。”
巴尔克看向他。
“说人话。”
“它认得幽鳞族。”
“认得脸？”
“谁知道认得什么。”纹刻把探针在指间转了一圈：“鳞片、气味、魔力波形、骨头里的东西。总之不是把他当陌生东西。”
熊人蹲在后面，声音压低了些。
“那它刚才那样……像不像看见天敌？”
渊的眼睛动了一下，巴尔克回头一巴掌按在熊人脑门上把他往后推。
“嘴闭上。”
“我就是说说……”
“你那张嘴迟早给你自己说没。”
渊只是低头看了眼自己的手背，鳞片贴在皮肤上收得很紧。
他忽然有种很怪的感觉，是来自更远一点、更旧一点的东西。
就像是在很冷的水里把手伸进一堆看不见的线里，那些线缠上来像是在比对。
渊脸色更白了点。
纹刻已经换了工具，他拿起一块薄刀片隔着符圈慢慢伸进去，刀片只在灰膜边角最薄的地方轻轻刮了一下。
一小点膜屑卷起来粘在刀刃上。
纹刻把刀片抽出来拿到灯下。他眯起眼看，随后把膜屑按到一片黑底玻璃上。
“不像是皮。”
“那是什么？”
“壳。”
巴尔克皱眉。
“这破玩意儿也配叫壳？”
“应该是未成熟的壳层。”
“又薄又韧，受刺激时收缩，里面的黑丝靠它隔绝外界。像胎膜，也像……算了，跟你说没用。”
“你他妈……”
“你要听懂了我把名字倒着写。”
纹刻继续用探针去拨那层膜边。他动作很细，膜下黑丝暴露出来一点。
他盯着看了片刻，声音压得很低。
“简直是一个模子里出来的。”
巴尔克的手按上剑柄。
“那就是那只眼睛的崽？”
“你能不能别把什么都说得像山洞里的笑话。”
“那你说。”
纹刻把玻璃片转了个角度，灯光从侧面切过去。
“结构一样，阶段不一样。晶体里的已经长成了，这个还没。”
巴尔克没马上接话，过了会儿他才说道。
“就是说它还是个小的。”
“对。”
纹刻把玻璃片往他面前一晃。
巴尔克盯着那团缩在圈里的小东西眼神慢慢变了。
“带回去。”
“啊？”
巴尔克转头看他。
“啊什么，你抱着？”
熊人拼命摇头。
“我不抱。”
“那就闭嘴，让兵虫拿盒子。”
纹刻低头继续看那东西，没有反对。
这就算定了。
渊还站在原地没动，巴尔克看了他一眼。
“你那什么表情。”
渊半晌才说：“它在怕我。”
“看出来了。”
“不是怕强的。”渊声音有点发涩：“它像是……见过。”
巴尔克把这句话在嘴里滚了一下。
“你祖宗见过？”
渊脑子里闪过那句老话。
我们的鳞不是我们的。是借来的。
这话小时候听着像疯子唱歌。
现在站在深渊边上，听着不像歌了。
幽鳞族不是从下面逃出来的，或者不只是。也许是被放上来的，遗在外面的。
谁知道呢。
他喉结滚了一下。
“如果它认得的不是我，是鳞呢。”
巴尔克盯着渊的脖子盯了一会儿，开口时嗓子压得很低。
“那就更得把你活着带回去。”
圈里的幼体忽然动了一下。
那团软褶慢慢朝裂缝的方向拧过去，灰膜下那几根黑丝也跟着偏。下一瞬裂缝深处传来一声轻轻的擦响。
四周一下静了。
擦。擦。擦。
声音很轻，远远的像湿东西拖过石面。
然后又来。
这回不止一边。
左边裂缝深处有，右边雾后也有，脚下更下面一点也有。
很多声。
巴尔克慢慢把巨剑提起来，纹刻把玻璃片塞回盒里，渊后退半步鳞片一片片压紧。
巴尔克盯着那道黑下去的裂缝，牙根磨了一下。
“它们知道我们拿走了东西。”
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