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荒原上的风沙渐渐小了。北蛮大军退得干干净净，只留下一地的残旗和尸体。
京城北门外，赵乾靠在城门洞的青砖上，两条腿直打哆嗦。
狂暴丹的药效彻底过去，他现在连抬起一根手指头的力气都没有，浑身骨头缝里都在往外冒酸水。
但他硬撑着没倒下，死死咬着后槽牙，把腰杆挺得笔直。
正前方，大批大夏的队伍正相互搀扶着往回走。
这根本算不上一支军队。
走在前面的城防营士兵满脸血污，手里的长枪全卷了刃。
跟在后面的，是那帮拿着扁担、锄头、杀猪刀的百姓。
人群里，有穿着破烂僧袍的和尚，有提着断了半截木剑的道士，还有连鞋都跑丢了一只的教书先生。
就是这么一帮乌合之众，硬生生把十几万北蛮精锐赶出了二里地。
赵乾看着这群人，眼眶有些发热。
他深吸一口气，推开旁边霍战伸过来搀扶的手，往前迈了两步。
当着所有人的面，赵乾双手抱拳，直接弯下腰，深深地鞠了一躬。
全场瞬间安静下来。
“兄弟们！”赵乾嗓子哑得厉害，但拼尽全力吼出声，
“今天没你们，这京城就没了！朕替满城几十万口人，谢谢你们！”
这一声吼，直接砸进了所有人的心里。
那个提着杀猪刀的屠户愣住了。
那个断了木剑的年轻道士愣住了。
大夏开国几百年，哪有高高在上的皇帝给一帮泥腿子鞠躬的道理！
“皇上万岁！”
不知道是谁先喊了一嗓子。
紧接着，震天动地的欢呼声直冲云霄，震得城墙上的灰土直往下掉。
“都别在外面杵着了！”赵乾直起身子，大手一挥，
“进城！今晚大口吃肉，大碗喝酒，朕亲自掏腰包，好好犒劳大家！”
大门敞开，队伍浩浩荡荡地跨过城墙。
刚一进城，眼前的景象把所有人都震住了。
主街两侧挤满了百姓。
老头老太太、妇女小孩，全自发地涌上了街头。
没有命令，没有组织。
一个满头白发的老妪挤出人群，手里捧着两个热气腾腾的白面馒头，直接塞进那个屠户的手里。
“壮士，吃口热乎的吧，刚出锅的！”老妪眼泪顺着满是皱纹的脸颊往下流。
屠户赶紧把沾着血的杀猪刀往身后藏了藏，双手在围裙上使劲蹭了两下，这才小心翼翼地接过馒头。
“大娘，这使不得，您自己留着吃……”
“吃！你们是打蛮子的英雄，你们不吃，我们这心里过意不去！”老妪直接跪在地上，结结巴巴地要磕头。
屠户吓了一跳，赶紧把老妪扶起来。
旁边，一个小屁孩举着半根糖葫芦，迈着小短腿跑到那个年轻道士跟前。
小屁孩仰着脏兮兮的脸蛋，满眼好奇。
“道爷，你今天杀了几个人呀？”
年轻道士低头看了看小屁孩，抹了一把脸上的血污，发出一阵爽朗的大笑。
“小家伙，出家人不杀人，只杀畜生！”
周围的百姓听到这话，爆发出轰然大笑，气氛瞬间被推到了顶点。
有人直接从家里搬出酒坛子，当街拍开泥封，挨个给路过的军士倒酒。
满城欢庆。
城楼角落里。
司马直双手捧着《起居注》，看着下面军民互动的场面，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，把刚写好的墨迹都晕染开了。
她吸了吸鼻子，用袖子胡乱擦了一把脸，提笔在纸上奋笔疾书。
【景泰三年秋，蛮夷退却。军民同心，泣血守城。帝亲迎于门，鞠躬泣谢。童子问杀敌几何，道人笑答只斩畜生。满城欢庆，史无前例。】
写完最后四个字，司马直长长地舒了一口气。
这一夜，整个京城彻夜无眠。
……
第二天清晨。
内务府偏殿。
赵乾瘫在宽大的椅子上，脑袋疼得要命。
昨晚他硬撑着喝了三大碗酒，加上狂暴丹的后遗症发作，现在整个人连喘气都觉得费劲。
内阁大学士诸葛宏光站在下首，眉头拧成了一个死疙瘩。
“万岁爷，昨天来支援的那些游侠、和尚道士，现在成大麻烦了。”诸葛宏光连连叹气。
赵乾挑了挑眉，换了个舒服的姿势。
“怎么就麻烦了？人家昨天刚给咱们卖了命，你这老头今天就想过河拆桥？”
“老臣不敢！”诸葛宏光赶紧躬身。
“这帮人桀骜不驯，自由散漫惯了。微臣今早派人去跟他们商议，想把他们正式编入城防营，统一管辖。”
“结果呢？”赵乾问。
“结果人家根本不买账！”诸葛宏光急得直拍大腿，
“他们说受不了军营里的规矩，打完仗就要回客栈喝酒睡觉。几万人留在城里，手里还拿着家伙，万一喝多了闹起事来，顺天府那点衙役根本压不住啊！”
赵乾搓了搓发胀的太阳穴。
这确实是个雷。
江湖人士讲究快意恩仇，强压肯定不行，容易让人寒心。
可放任不管，京城的治安绝对要出大乱子。
就在赵乾头疼的时候，偏殿的门被推开了。
阿难端着一碗热气腾腾的参汤走进来，把碗轻轻放在案几上。
“陛下何必发愁，这事其实不难办。”阿难声音平缓。
赵乾眼睛一亮，直接坐直了身子。
“国师有高招？”
阿难指了指桌上的京城布防图。
“设立军功授爵制。”
诸葛宏光愣了一下，连连摇头。
“国师，这帮江湖人视功名如粪土，他们能在乎这个？”
阿难轻笑一声，看向诸葛宏光。
“诸葛大人，你太不懂人性了。他们以前不在乎功名，那是因为朝廷烂透了，他们不屑于跟贪官污吏同流合污。可现在，陛下在阵前拼命，他们心里早就服了。”
阿难转头看着赵乾，继续开口。
“他们不愿进军营，只是嫌规矩多，不愿屈居人下。既然如此，陛下就给他们一条直接当大爷的路。”
“不论出身，不论门派。只要拿北蛮子的脑袋来换，就给官给爵，赏金银田地。杀得越多，地位越高。”
“这不仅能安顿他们，还能把全城百姓的血性全激发出来。到时候，整个京城全都是陛下的兵！”
赵乾听得直拍大腿。
妙啊！
这招简直绝了。
重赏之下必有勇夫，谁杀蛮子谁就是爷，直接把这些游侠变成了大夏最锋利的刀。
“就按国师说的办！”赵乾当场拍板：“诸葛老头，你立刻去拟个章程出来，贴满全城！”
诸葛宏光领命退下。
偏殿里只剩下赵乾和阿难两人。
阿难没有走，反而往前走了一步，神色变得极其严肃。
“陛下，除了安置这些人，还有一件事，必须尽快办。”
“什么事？”
“改元建号，补办登基大典。”阿难一字一顿地说道。
赵乾愣住了。
“改国号？”
阿难点头。
“先皇在位时，大夏的信誉已经败光了。在百姓心里，大夏朝廷就是个压榨他们的吸血鬼。”
“陛下这几天虽然力挽狂澜，但只要还顶着景泰这个年号，百姓心里那根刺就永远拔不掉。”
阿难直视赵乾的眼睛。
“北蛮子这次吃了大亏，短时间内绝对不敢再大举攻城。陛下必须趁着这个空档，正式昭告天下，更改国号。”
“改元建号，就是告诉天下人，以前那个烂透了的大夏已经死了。从今往后，是一个全新的朝廷。”
“只有这样，才能彻底抹除先皇带来的负面影响，让那些还在观望的能人异士死心塌地投奔过来。”
赵乾听完，脑子里豁然开朗。
赵匡那老登在江南天天发圣旨恶心人，自己要是还用他的年号，这辈子都翻不了身。
必须另起炉灶，把这桌子掀了重开！
“不愧是朕的女人，这脑瓜子就是好使！”
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