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吕布大怒,话音未落便催动赤兔胭脂马,手握方天画戟,携雷霆之势横扫而出。戟身借着奔马冲势走铁门闩横斩,戟刃破风呼啸,劲气扑面卷得周遭尘土纷纷飞扬,连地上碎石都被气流掀得乱滚,这一击势大力沉,戟法沉雄霸道,尽显天下第一猛将的神威。廖化也知吕布为三国第一猛将,他不敢大意,丹田内气沉落涌泉,胯下马收束前蹄稳住重心,手腕拧转镔铁长刀横架胸前,刀脊正对戟刃落点硬挡重击,他便是要实打实掂量一番二人力量上的距离到底有多大。
“铛——!”
金铁交鸣之声震彻全场,方天画戟重重劈砸在刀杆中上段,巨响回荡在虎牢关下。两股巨力相撞迸发的气浪往四下炸开,二人胯下战马同时四蹄猛地凿踏黄土,尘土四下崩溅;吕布身下赤兔筋骨如钢,只微微晃了晃身形便稳稳钉在原地,而廖化的汗血宝马前蹄禁不住巨力后挫,连连倒退三四步,名驹不肯示弱,昂首扯着嗓子厉声嘶鸣。
但人家吕布终究骑的是位列三国前三的宝马良驹,坐骑马力底蕴远胜,第一轮角力已然略胜一筹。
吕布虎口被反震力道震得微微发麻,掌心隐现酸麻,心中暗惊:小小廖化,力道竟如此浑厚。
廖化右臂经脉一阵发胀,掌心生麻,也是心头一凛,暗暗吃惊,相比之下,不管是马是人,差距还是不小的。吕布之名果然不虚,这一戟之威,当世罕见。
廖化暗暗运转内功心法,气血在周身经脉流转一周,迅速调整周身气血达到最佳状态,二人不再多言,各自催马缠斗到一处。
吕布的方天画戟招式大开大合,刚猛霸道,起手乌龙探海直刺心口,收戟旋身又是饿虎扒山自上而下劈头盖脸砸落,戟影层层叠叠上下翻飞,招招锁咽喉、护心、马颈三处要害,攻势如同狂风暴雨,戟风封死进退方位,不给对手半分喘息之机。赤兔马进退如风,人马步法浑然合一,将戟法的威力发挥到了极致。
廖化手中镔铁长刀同走刚猛路子,刀势沉如坠石,守中暗藏反击之机,吕布戟锋近身便以铁板封门横刀硬架,戟招变向便踏镫拧马走侧身避锋,借错马空隙挥刀走斜劈断腕削吕布持戟小臂;长刀劈砍刺撩,招式精炼,时而硬接强攻震得兵刃火星乱迸,时而绕马游走周旋,凭借精湛的武艺与战马周旋,稳稳接住吕布一轮又一轮猛攻。
一戟一刀,两匹神驹在旷野之上往来盘旋驰骋。马蹄刨地沙尘四起,兵器碰撞之声叮叮当当连绵不绝。两军阵前数万将士看得目眩神迷,人人屏住呼吸。
虽然廖化除了长刀之外还有刀里加剑绝技和飞刀绝技,但面对吕布他根本就没有机会使出,而且他也不想改变三国历史走向,只是想参与其中。
联军阵中,袁绍与众诸侯看得心神激荡,他们觉得廖化这个人平时不显山不露水的,武力值竟然如此强悍,能和吕布大战而不落败。整个虎牢关战场,人不叫,马不嘶,全都屏气凝神观看二人打斗。
刘备立于阵前,望着场中激战的二人,心中也是暗暗吃惊,神色复杂。他了解廖化的武功路数,但没想到居然能和吕布战在一起,不落下风。他既希望吕布能重创廖化,以解他和廖化现在尴尬的处境。但又忌惮吕布太过强悍,若是此人顺势冲杀过来,联军更是无人能挡。左右权衡之下,只能静观其变。
他身旁的关羽、张飞,目光紧紧锁定战局,神色满是凝重。
关羽丹凤眼一眨不眨,低声叹道:“好强悍的身手!廖元俭能与吕奉先缠斗至今,不落下风,放眼联军之中,能做到这一步的,还真没有几人。”
张飞虎目圆睁,攥紧手中丈八蛇矛,早已按捺不住,怒喝如打雷:“吕布确实厉害,廖兄弟虽能招架,久战之下必定吃亏!我去帮帮廖化兄弟。”说完,策马冲出战阵,挺起丈八蛇矛,矛尖颤起点点寒星直取吕布腰侧软肋,“三姓家奴,休伤我廖兄弟,俺张飞来会会你。”
关羽看到,微微点头。他素来敬重勇武之士,廖化与吕布大几十回合依旧没有落败,早已赢得他心底的认可。加之他本就不希望大哥刘备处处针对廖化,此刻沙场之上,唯有联手破敌才是正道。
“三弟说得对。”关羽朗声说道,“我也助你二人一臂之力。”说完,也催动胯下马,青龙偃月刀刀环一响,挥刀带着沉猛劲风,刀走泰山压顶之势杀向吕布。
吕布正与廖化缠斗,方才一戟正要压得廖化刀法散乱,忽见张飞的丈八蛇矛从身侧刁钻袭来,不敢大意,当即收戟斜撩,戟杆磕在矛杆矛脊之上,借着磕碰反震之力隔开张飞的蛇矛;未等气息调匀,廖化长刀又趁隙贴地削马腿,又赶忙沉戟下压格挡长刀。一时间,廖化、张飞二人左右夹击,吕布以一敌二,攻势顿时被遏制,防多攻少。
片刻之后,关羽也催动坐骑,手提青龙偃月刀,缓步踏入战圈。刀身寒芒闪烁,丹凤眼杀意尽显:“吕奉先,汉室有难,你不思报国,反而助逆,今日我等便将你阵前斩杀”
至此,廖化、关羽、张飞三员猛将把吕布团团围住,大战在一起。
吕布原本一对一的优势局面,瞬间逆转。
吕布纵然勇武盖世,可面对这三位名将联手,也渐渐左支右绌。方天画戟左磕廖化劈来的长刀,右架张飞游走刁钻的蛇矛,身前还要提防关羽偃月刀沉猛劈斩的突袭,三面攻势错落不停,周身破绽越露越多。他胯下赤兔马虽快,来回腾挪躲闪也难同时应对三方攻势,吕布周身重甲被兵刃劲风扫得甲片簌簌轻颤,额角渐渐渗出冷汗顺着鬓角滑落。
三人配合默契,廖化刀法稳扎稳打,横刀竖劈牢牢封锁中路突进路线;关羽刀势沉猛,专盯吕布换招收势的破绽猛砍;张飞矛法灵动凶悍,矛尖不离吕布四肢、马目四处袭扰牵制。招式环环相扣,层层紧逼,不给吕布丝毫喘息之机。
又斗二十多个回合,吕布只觉浑身气血翻涌,臂膀接连硬挡重击早已酸痛发麻,方天画戟挥动的速度越来越慢,戟法再难舒展大开大合的路数。他心知再缠斗下去,必然落败,甚至有性命之忧。
当下不再恋战,猛地一声大喝,周身余力尽数聚于臂膀,方天画戟贴地旋扫一圈,戟刃带起凛冽劲风逼得三人各自收兵刃格挡,齐齐后撤半步。趁着这转瞬的空隙,吕布勒转赤兔马,不再停留,朝着虎牢关方向疾驰而去。
“你们三个打一个,胜之不武,我今日暂且退去,改日再来跟尔等一决胜负!”
赤兔马快如流星,声音远远传来,吕布一路奔回关外大寨,随即下令全军收缩,退回虎牢关城内,紧闭关门,再不肯出关搦战。
其实,在三人联手之际,廖化有机会使出飞刀,但未使用,只因过不了心里那道坎。
旷野之上,烟尘缓缓散去。
廖化收刀驻马,气息平稳。关羽、张飞也各自勒住战马,相视一笑。
联军阵中沉寂片刻,随即爆发出震天的欢呼之声。数万将士欢声雷动,连日来被吕布压制的憋屈,在这一刻尽数宣泄而出。
袁绍大喜过望,当即下令鸣金收兵,命人上前迎接三人归阵。
廖化策马回营,关羽、张飞紧随身旁。三人并马而行,气氛融洽。张飞哈哈大笑:“廖兄弟,你好本事!方才与吕布单打独斗,俺可是看得非常精彩”
“二爷过誉了。”廖化拱手笑道,“若非二爷三爷及时相助,我独自对战吕布,恐怕难以支撑。今日能逼退吕布,乃是你我三人合力之功。”
关羽微微颔首,语气诚恳:“元俭武艺超群,胆识过人,不过,我知远景还有其他绝技。为何没有使用?廖化道,我们本就以三战一,再施暗器,非君子所为,胜之不武。”关羽笑着点头“元俭如此,甚合我意。今后同在联军之中,若吕布再来挑战,你我不妨依然并肩杀敌。”
廖化朗声应允,言语之间和睦愉快,三人本就惺惺相惜,过往有一起战斗的经历,在这场并肩作战之后,情谊又深厚了几分。
一旁的刘备将这一幕尽收眼底,眉头愀然皱起。
他看得明白,关羽、张飞二人一直和廖化关系不错,经过此次共同杀敌,情义只会日益加深。自己再想暗中排挤廖化,不仅难得到两位义弟的支持,甚至还会在兄弟之间生出隔阂。
可廖化实力越强、人脉越广,越是不表示归附自己,对自己未来的布局阻碍便越大。刘备主要是接受不了廖化的独立性,总是觉得廖化不像关张这样的自己人,用起来放心、好用。心中的纠结与忌惮,愈发浓重。
虎牢关城门紧闭,董卓军马再无一人出关挑战。联军虽逼退吕布,却也深知对方据守雄关,一时也难以强攻。
一场惊天动地的大战落下帷幕,虎牢关前的对峙仍在继续。而各路势力之间的人心、算计、羁绊,愈发汹涌。
虎牢关前尘埃落定,廖化、关羽、张飞三人合力逼退吕布的消息,如风一般传遍联营。连日来被西凉猛将压得喘不过气的联军将士,终于一扫胸中郁气,营中欢声此起彼伏。袁绍趁势在中军大帐摆下庆功酒宴,遍邀各路诸侯、大小将官,一来犒劳有功之人,二来也想借着这场胜绩,来稳固早已涣散的军心。
帐内灯火通明,案上酒食齐备,众人依次落座。袁绍端坐主位,目光扫过全场,高声笑道:“前日吕奉先猖狂无忌,诸将束手,幸得三位将军奋勇当先,合力将其击退,扬我关东联军声威!今日特设庆功酒宴,与众卿同贺,还望诸位同心协力,早日攻破虎牢,直捣洛阳,诛除董贼!”
话音落下,帐内一片附和之声。袁绍抬手示意,目光率先落在刘备身上,笑道:“玄德帐下廖、关、张三位大将武艺不凡,今战败吕布居功至伟,当共饮此杯。”
刘备连忙起身拱手称谢,脸上带着谦和笑意。一旁的袁术见状,端起酒樽,话语里却藏着几分刻意偏颇:“云长、翼德二位将军确是盖世虎将,沙场之上所向披靡。廖化将军身体微恙,一直驻守后方草料,甚是辛苦,此番能够阵前助战,也算是功不可没,值得嘉奖。”
这番话明褒暗贬,刻意抹去廖化独战吕布百余合不分胜负的事实,将其功劳尽数归为“辅助”。帐内不少人听出弦外之音,一时气氛微滞。
张飞本就性情耿直,最见不得这般扭捏作态,当即一拍案几,朗声道:“袁将军此言差矣!两军阵前,先是廖兄弟一马当先,独斗吕布几十回合,未曾落败。我与二哥是怕廖兄弟久战恐生变数,这才上前助阵。若无廖兄弟在前死战,我二人纵有本事,也难如此顺利逼退敌将。功劳归属,岂能胡乱颠倒?”
张飞声音洪亮,字字铿锵,直说得袁术面色一阵青一阵白。关羽坐在一旁,微微颔首,虽未开口,眼神却分明认同三弟所言。自黄巾之乱相识,再到今日沙场并肩,他早已褪去最初的倨傲,打心底里认可廖化的本领与为人,断不会任由旁人刻意贬低。
公孙瓒见状,适时开口解围:“翼德所言句句属实。某在阵前看得真切,廖元俭勇冠三军,单打独斗足以匹敌吕布,此战首功,理应有他一份。”孙坚亦举杯附和,他经汜水关一败,深知猛将难求,对廖化更是多了几分欣赏。
曹操抚着长须,目光落在廖化身上,笑意真诚:“元俭胆识武艺,皆是当世一流。虎牢关前这一战,足以令天下英雄侧目。曹某敬你一杯。”
廖化起身拱手,神色淡然,并无半分骄矜:“孟德兄、诸位将军谬赞。沙场杀敌,本是分内之事。今日能逼退吕布,全赖关二爷张三爷及联军众人同心之力,廖化不敢居功。”说罢举杯一饮而尽,面对袁术的刻意刁难,他不辩不争,姿态从容,反倒更显气度。
刘备将这一幕幕尽收眼底,心中思绪翻涌。二弟三弟已然与廖化打成一片,当众为其说话,若是自己再顺着袁术的话头打压,必然会伤了兄弟情分。几番权衡之下,他压下心中忌惮,也端起酒杯走向廖化,笑容恳切:“元俭勇武过人,今日一战大显神威,备也敬你一杯。往日之事,皆是过往,望今后同在讨董阵营,你我携手共济。”
“玄德公言重了。”廖化抬手回敬,礼数周全,却始终保持着恰当的距离。他看得通透,刘备此番示好不过是形势所迫,并非真心放下芥蒂,二人之间依旧是貌合神离,他只需守好分寸,不远不近,不交恶,亦不依附。
一场庆功宴,就在这般明里客套、暗里较劲的氛围中缓缓落幕。
酒宴散去,袁绍即刻召集众人召开军议,商议下一步攻取虎牢之策。帐内立刻分成数派,争论不休。曹操、孙坚力主趁吕布新败、关内军心不稳,全军合力强攻虎牢关,一鼓作气直取洛阳;袁术、韩馥等诸侯却畏于吕布之勇与雄关天险,坚决反对冒进,主张围而不攻,保存自家兵马实力。其余诸侯或是左右摇摆,或是沉默观望,各怀私心。
众人争执大半日,始终没能定下统一方略。最终袁绍折中决断:主力大军继续围困虎牢,按兵不动,静观关内动静;同时严令各部加强巡防,守护粮道与侧翼,谨防敌军偷袭。
这个结果,印证了廖化此前的判断。所谓关东联军,终究只是一盘散沙,空有数十万之众,却无破敌之志、同心之力。
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