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林川骑在马上，远远望见洛邑王城的城楼从晨雾中浮出来。城墙上旌旗如云，天子七旒的玄色王旗居中，左右两侧是虎贲军的赤旗和各路诸侯的旗帜，被冬日的北风吹得猎猎作响。成周策马与他并行，用马鞭指着城门口说，天子率百官亲迎，这是东迁以来最高规格的郊迎礼。林川整了整命服的衣裾，没有接话。他在心里默默把祭仲当年写的礼仪章程又过了一遍——天子亲迎，诸侯当行再拜稽首之礼，升阶三让，登堂献馘。馘是割下的敌酋左耳，楚军虽未全军覆没，但打扫战场时也收集了不少，装在铜盘里用盐腌了，此刻由黑臀捧在手中，跟在队列最后。城门洞开。天子姬宜臼立于王城正门外，玄衣纁裳，十二旒的冕冠垂在眼前，身后是虢公忌父率领的百官，再往后是世子狐。世子狐看见林川时微微点了一下头，林川也回了一下。
“郑伯寤生，率天子六师，伐楚凯旋，献馘于天王。”成周统领替林川唱名。林川下马，趋行至天子驾前，再拜稽首。额头碰到冰冷的石砖时他听见天子的冕旒轻轻晃动，玉珠碰撞发出细碎的声响。
姬宜臼的声音比上次在内殿召见时更苍老了些，但每个字都念得很稳：“郑伯请起。寡人闻郑伯率六师与楚人战于汉水，身先士卒，亲冒矢石，楚人宵遁，汉北诸城赖郑伯得全。郑伯之功，功在社稷。”他顿了顿，“寡人定于冬至之日，行告天献捷之礼。郑伯为六师之首，当率诸侯献馘于圜丘。”
林川稽首：“臣领命。”
冬至日，天还没亮，洛邑王城南郊的圜丘已经燃起了九十九支燎火。圜丘是一座圆形的土坛，坛分三层，顶层祭天，中层祭先王，底层祭山川。坛上立着一根九仞高的柴燎柱，柱身裹着玄色的帛，帛上绣着日月星辰和云雷纹。坛下四周按方位排列着虎贲军的方阵、诸侯的旌旗、百官的仪仗。
林川站在诸侯班首，穿着天子新赐的命服——玄衣纁裳，黻纹绣得精细，腰间佩着那把包金的彤弓。他身后是成周、公子吕、申国太子，再往后是陈、蔡、息、随、唐等随征诸侯的主将。唐国主将脸上涂的靛青颜料洗掉了大半，露出底下黝黑的皮肤，脖颈上还挂着那串兽牙项链，站在一群中原诸侯中间格外扎眼。
子服捧着盛馘的铜盘立于林川身侧。铜盘里的左耳用盐腌过，码得整整齐齐，盐粒在燎火下闪着细微的光。这些馘是汉水滩涂上从楚军战车里割下的，每一只左耳都代表一个被联军斩杀或俘获的楚军甲士，待会儿燔柴之后由大祝逐一检视、计功入册。
祭天大典的流程林川背了一夜。祭仲不在洛邑，他从新郑出发前祭仲把礼仪章程塞进子服的包袱里，帛片上密密麻麻写满了每一个环节的步骤和唱辞。林川在马上背了一路，背到能把“升坛三献”的每一献对应什么祭品倒背如流。
“升坛！”大宗伯浑厚的唱声在圜丘上空回荡。虢公忌父为亚献，成周为终献，三公依次登坛。
林川率诸侯从虢公之后登上圜丘第一层。鼓人擂响了六面建鼓，鼓声震天，九十九支燎火同时添了新柴，火焰蹿到半空。钟人撞响编钟，十二枚甬钟齐鸣，清越悠远。大祝将包金苍璧和裹着玄色丝帛的玉圭从漆匣中请出捧上坛顶，天子登坛接过，向昊天上帝行稽首献璧之礼。苍璧是用来礼天的，玄圭则是告天的信物，这两样礼器从西周传承至今，璧面磨得温润如脂。
“燔柴！”大宗伯再唱。
天子亲手点燃柴燎柱下的薪柴，火焰从柱底蹿起，顺着九仞高的柱身往上爬，裹在柱身的玄帛在烈火中卷曲焦黑，绣在上面的日月星辰渐渐被火焰吞没。整根柴燎柱变成了一支通天彻地的火炬，浓烟滚滚直冲云霄，燔柴的香味混着燎火的松脂味弥漫整个圜丘。
“告天！”
天子展开早已拟好的册命文书，由大祝高声诵读：“天王使大祝敢昭告于昊天上帝：楚子熊通，不臣不贡，侵扰王略，犯我汉北。天子命郑伯寤生率六师讨之，战于汉水，克敌厥功。今献馘于圜丘，燔柴告天，以明王法，以彰天威。尚飨！”读毕，大祝将册命文书投入柴燎柱的火焰中，帛书在烈火中卷曲焦黑，化作几片黑灰飘飘扬扬升上高空。
林川率诸侯跪于坛上，听天子册命。祭天之后他的代天子征伐之权便正式载入了周王室的册命体系，叔段在京地就算把城墙加得再高也无权再拿卿士身份来压他。
“献馘！”大宗伯唱。
林川起身，从子服手中接过铜盘，趋行至柴燎柱前，将盘中腌好的左耳一一行列于柴燎柱下的石案上。大祝逐一检视计数，每清点完一只便唱一声“馘一”，计功入册。册名是《天王伐楚献馘册》，林川的名字列在诸侯之首，后面是成周、公子吕、申国太子及随征诸侯，名字旁边用朱砂标注每人所献馘数。公子吕名下那一串馘数最长，申国太子在旁边探头看了一眼，扭头对公子吕说了一句：“子封叔，你的馘比我多三只。”公子吕没转头，只低声回了一句：“下次让你先挑。”
计功完毕，祭天的核心流程就算告成了。剩下的是赐胙，天子会将祭天的胙肉分赐有功诸侯。两名内侍抬着整扇牛牲从坛下走上来，身后依次是羊、豕、鹿、兔各色祭肉。虢公亲自执刀，将牛牲分为若干份，按馘数多少依次分赐。林川接过牛胙时铜盘沉甸甸地往下坠了一下。他双手捧盘向天子稽首，然后将铜盘交给身后的黑臀带回馆驿分飨郑军将士。这是周礼的规矩，胙肉是天赐之福，不能独享。
整个祭天大典持续了半日有余。散坛时圜丘上空的柴燎柱还在燃着，浓烟被北风拉成一条斜线飘向南方。林川走下圜丘时看见成周统领站在燎火旁边，花白的头发被火光映得泛红。他走过去，成周说了一句：“先君武公若是见到今日这场面，该高兴了。”林川没有接话，只是站在成周统领身旁一起望着那根还在燃烧的柴燎柱。他想起武姜送来的那把弓，想起公子吕在山谷里练兵时被戈柄刮伤的脸，想起祭仲跪在寝殿门槛外面说“臣明白了”。这些人都不在洛邑，但这场祭天有一半是替他们献的。
次日天子在王宫正殿设宴，正式赐郑伯彤弓彤矢，加命服一等，以表彰伐楚之功。宴席间世子狐端着酒爵坐到林川旁边，压低声音说了一句：“寤生兄，你这趟回去新郑，叔段那边怕是又要坐不住了。虢公昨晚在府里对几个大夫说，郑伯这次伐楚立了大功，但军中的耗损也不小。”林川端起酒爵喝了一口，没有接话。世子狐又说：“你带走了郑国最能打的兵，新郑那边的动静，你心里有数就好。”
宴席散后，林川回到馆驿，黑臀正在院里分胙肉。胙肉被切成小块分给随征的郑军士卒，每个领到胙肉的士卒都朝王城方向跪拜。公子吕坐在廊下磨剑，听见林川的脚步声抬头说大军明日便可拔营回新郑。
当夜，林川在馆驿里把世子狐的话反复咀嚼了几遍。虢公在宴席上说郑军耗损不小，这话不是说给大夫听的，是说给叔段听的。叔段的探子在洛邑不会少，天子祭天的消息传到新郑之前，郑军伤亡过半的流言大概已经在京地传开了。他让子服磨墨，给祭仲写了一封回信，信很短，只有一行字：加固制邑城防，山谷驻军照常操练。他把竹简封好交给黑臀，让他派人连夜送回新郑。黑臀接过竹简时问了一句：“君上，叔段真的会趁这时候动手？”林川没有回答，只是说信送到之后让祭仲派人盯紧京地城东那几座新砌的烟囱。
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