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柯罗诺伊的故乡,坐落在现境中大陆的北部。这座小城没有名字,或者说,它曾经有过的名字早已被岁月冲刷得模糊不清,人们只称它为“北边的那个城”,久而久之,城便成了没有名字的城。
它不属于任何一个种族,不属于任何一个国家。它只是在那里,在一片被森林与河流环抱的谷地里,安静地存在着。
但在柯罗诺伊的记忆里,这座无名小城便是他的根。
城门是矮人砌的,灰白色的石料垒得整整齐齐,门楣上刻着粗犷的花纹,那是矮人特有的风格,质朴而厚重。
城里的街道是人类修的,笔直宽阔,从东门一直延伸到西门,两侧是鳞次栉比的店铺和民居。
排水系统是地精设计的,虽然那帮绿皮小个子在其他方面总是不太靠谱,但在工程这件事上,他们确实有着令人不得不服的天赋。
城中央的广场上,立着一座精灵风格的喷泉。
城北的山坡上,有兽人建造的祭坛。
这里的居民什么种族都有。
铁匠铺的老板是个矮人。
面包房的老板娘是个人类,柯罗诺伊小时候总爱去她那里买刚出炉的面包。
杂货铺的掌柜是个地精,一双小眼睛滴溜溜地转,算起账来比谁都快,偶尔会进一些稀奇古怪的货,从东大陆运来的香料,南大陆产的丝绸,甚至还有一些据说是从魔狱里淘出来的晶石,真假难辨,但总能吸引不少人围观。
城里的兽人大多是猎户,身材魁梧,沉默寡言,日出前就背着弓箭进山,日落后才扛着猎物回来。
精灵们种了一片果园,在城东的山坡上,春夏之际,果花开满山坡,粉白相间,远远望去像一片落在地上的云。
多种族融合,矛盾当然也有,但都被控制在可以忍受的范围内。
矮人嫌弃地精的算计太精,精灵觉得人类的性子太急,兽人对精灵的“慢吞吞”嗤之以鼻,人类则觉得兽人的脑子太直。
但吵归吵,闹归闹,真到了该帮忙的时候,没有人会袖手旁观。
矮人的铁匠铺失火,半个城的人都跑去救火,精灵用水魔法浇灭了大火,兽人扛着受伤的矮人往医馆跑,地精帮着清点损失,人类腾出自家的屋子让铁匠一家暂住。
兽人的孩子发高烧,人类的药剂师熬了一整夜的药,精灵的祭司在床边守了一整夜,矮人第二天一早送来一锅热腾腾的肉汤,地精帮忙去邻镇请来了更专业的医师。
这些事,没有人刻意记着,也没有人忘记。
它们就像空气一样自然地存在于这座小城的日常里,平淡到不值一提,却又真实到足以让任何一个从外面回来的人,在踏进城门的那一刻,就感到一种难以言喻的踏实。
柯罗诺伊很喜欢自己的家乡。
这大概是他为数不多可以毫不犹豫说出口的事情。
每一次回来,他的心情总是雀跃的。
即使是在外面碰了一鼻子灰,即使是在冒险中受了伤,即使是被什么人狠狠坑了一把,只要远远地看到城门口那棵老橡树的树冠,那些不愉快就会像被风吹散的云一从脑海里消失。
但这一次,不一样。
柯罗诺伊走在通往家乡的路上,心情却怎么也雀跃不起来。
空气里的味道不对劲。
往常这个时节,路边应该开满了野花,但现在,那些野花不见了,路边的草地枯黄了大片,露出底下干裂的泥土,像一张张干渴的嘴。
越往前走,情形越不对。
路过的第一个村子,空了。
房屋还在,门窗却大敞着,有的半扇门歪在一边,柯罗诺伊在村子里转了一圈,没有看到一个人影。连狗叫都没有,连鸡鸣都没有,整个村子安静得像一座坟。
第二个村子,也是空的。
第三个,还是空的。
但这一次,他看到了血迹。
暗红色的,已经干涸了,从村口一路延伸到村子深处,洒在路面上,溅在墙壁上,有些地方甚至能看到拖拽的痕迹。
柯罗诺伊的脚步慢了下来。
村子里的房屋大多被破坏了,有的屋顶塌了,有的墙壁倒了,有的门板被砸成了碎片,散落一地。
他看到一只小孩的鞋,掉在路边的泥地里,粉色的,鞋面上绣着一朵小花,已经脏得看不出原本的颜色。
他看到一把木剑,断成两截,半截插在墙缝里,另半截不知道去了哪里。
柯罗诺伊继续往前走。
但他不再进村了。因为远远地看过去,那些村子的模样就已经告诉了他一切。
炊烟不再升起了。
路口反风灯也不再点亮。
周围的景物越来越荒凉。
他的表情在一点点变化。
刚离开妖精之森的时候,他脸上还挂着轻松的笑意。那时候他想,大概只是些流言蜚语吧,回去看一眼,确认无事,顺便看望一下乡亲们。
走到半路的时候,他开始听到越来越多的消息。
商队说,北边出现了兽潮。
旅人说,城都被毁了,一个活口都没留下。
冒险者说,协会派人去求援了,但援军迟迟没有到,大概是觉得那座无名小城不值得浪费兵力。
柯罗诺伊听着那些话,脸上的笑容渐渐淡了。
他开始加快脚步,步伐越来越快,越来越急,像是在追赶什么,又像是在逃避什么。
走到最后一段路的时候,他甚至开始狂奔。
路边的树木越来越稀疏,地势越来越开阔,远处那座他熟悉到不能再熟悉的小城的轮廓,开始在地平线上浮现。
然后他停下了脚步。
不是因为他到了。
是因为他闻到了。
风从北边吹来,带着一股令人作呕的浓郁腥臭味。
柯罗诺伊站在路边,面朝北方,一动不动。
那根从妖精之森出发时就一直绷在他心里的弦,在这一刻,终于绷到了极限。
他闭上了眼睛。
过了几秒,他重新睁开,然后继续往前走,像是一个在梦里行走的人,浑身上下都透着一股不真实的感觉。
城门口那棵老橡树还在。
树冠依然巨大,枝繁叶茂,但树干上多了一道深深的抓痕,像是被什么巨大的爪子挠了一下,树皮翻卷着,露出底下惨白的木质。
城门,塌了。
那扇由矮人砌成的灰白色石门,曾经是整座城最坚固的建筑之一。
现在,那扇门从中间裂开一道巨大的缝隙,左边半扇歪歪斜斜地靠在门框上,右边半扇已经完全倒在了地上,碎成几块。
城门后面的街道,更是一片狼藉。
石板路被掀翻了不少,露出下面黑乎乎的泥土。
两旁的房屋大多成了废墟,有的屋顶塌了,有的墙壁倒了。
柯罗诺伊站在城门口,目光扫过那片废墟。
大脑一片空白。
“……”
不知道过了多久,他迈开步子,走进了城门。
街道两侧的废墟从他眼前掠过,有些他认得出,有些他认不出。
那堆碎砖烂瓦,曾经是面包房。
那堆烧焦的木头,曾经是杂货铺。
那面歪歪斜斜的山墙,曾经是铁匠铺。
柯罗诺伊从那些废墟旁边走过,目光从那些残垣断壁上掠过,像是一个在翻阅旧相册的人,每一页都是熟悉的画面,每一页都是黑白的。
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