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开泰二十二年九月二十五，寒露。上京城秋意已深。御河两岸的柳树几乎落尽了叶子，光秃秃的枝条在风中瑟瑟发抖。满城的菊花却开得正盛，金黄雪白紫红，一丛丛一簇簇，在寒风中傲然挺立，仿佛在向渐浓的秋意宣告自己的存在。
太傅院内，那几棵大树也落了大半叶子，铺了满地金黄。萧惊澜拿着扫帚，一下一下地扫着落叶，扫成一堆，又扫成一堆。她扫得很慢，不时停下来，抬头看看树上残留的叶子，看看那两棵并肩而立的老树。
“澜儿。”
萧惊澜回头，见萧慕云披着厚厚的斗篷，站在屋门口，正看着她。
“祖母，您怎么出来了？外面冷。”萧惊澜放下扫帚，跑过去扶住她。
萧慕云拍拍她的手，轻声道：“闷了一天，出来透透气。”
两人在院中的石凳上坐下。石凳上铺着厚厚的垫子，是苏念远特意缝制的，怕萧慕云着凉。
“祖母，”萧惊澜靠在萧慕云肩上，“您说，按出虎什么时候到？”
萧慕云望向北方，轻声道：“快了。信上说，九月底能到。”
萧惊澜眼睛一亮：“那他来了，我可以带他去看御河的菊花吗？”
萧慕云笑了：“当然可以。你是主人，他是客人，你要好好招待他。”
萧惊澜点点头，又问：“祖母，按出虎是个什么样的人？阿骨打叔叔来信总夸他，说他聪明，肯学，将来肯定比阿骨打叔叔强。”
萧慕云想了想，道：“我也没见过。但能让阿骨打这么夸的，应该不差。”
萧惊澜眨眨眼睛，忽然道：“祖母，我猜他一定很黑。”
萧慕云一怔：“为什么？”
萧惊澜认真道：“阿骨打叔叔说，他天天往外跑，恨不得把整个混同江都跑一遍。天天在外面跑的人，肯定晒得很黑。”
萧慕云忍不住笑了，笑得咳了起来。
萧惊澜连忙给她拍背，一脸紧张：“祖母，您没事吧？”
萧慕云摆摆手，止住咳嗽，道：“没事。老毛病了。”
萧惊澜看着她，眼中满是担忧。
九月底，按出虎抵达上京。
他骑着一匹青骢马，身后跟着二十名女真骑兵，浩浩荡荡地进了城。路过御街时，百姓们纷纷驻足观看，指指点点，议论纷纷。
“这就是女真人？看着好凶！”
“领头那个年轻人是谁？长得还挺俊的。”
“听说是混同江郡王的侄子，来京城求学的。”
按出虎端坐马上，目不斜视，心中却紧张得要命。他想起临行前阿骨打叔叔的叮嘱：“进了京城，要守规矩，要听萧姑姑的话。萧姑姑说什么，你就做什么。不许惹事，不许给女真人丢脸。”
他深吸一口气，挺直了腰杆。
太傅院门口，萧惊澜早已等在门外。见那一队骑兵远远而来，她踮起脚，使劲张望。
领头那个年轻人翻身下马，走到她面前，抱拳道：“在下按出虎，奉阿骨打叔叔之命，来京城求学。敢问姑娘是……”
萧惊澜看着他，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
按出虎愣住了。
萧惊澜指着他的脸，笑得直不起腰：“你、你真的好黑！”
按出虎的脸腾地红了——虽然红也看不出来。他张了张嘴，不知道该说什么。
“澜儿。”一个声音从院内传来。
萧惊澜立刻收起笑容，规规矩矩地站好。
萧慕云从院内走出，站在门口，打量着按出虎。
按出虎连忙跪下，叩首道：“晚辈按出虎，叩见萧太傅！”
萧慕云看着他，看着这个黝黑健壮的少年，心中涌起复杂的情绪。
像。太像了。
像当年的阿骨打。像当年的乌古乃。
“起来吧。”她道。
按出虎站起身，垂手而立，不敢抬头。
萧慕云走近几步，仔细打量着他。这孩子，十五六岁的样子，浓眉大眼，鼻梁挺直，嘴唇紧抿，透着一股倔强劲儿。皮肤确实黑，黑得发亮，像是常年在外奔波的人。
“你阿骨打叔叔来信说，你聪明，肯学，将来肯定比他强。”萧慕云道，“你自己觉得呢？”
按出虎抬起头，认真道：“晚辈不敢跟阿骨打叔叔比。阿骨打叔叔是晚辈的榜样，晚辈只想学他的本事，将来像他一样，守护完颜部，守护会宁城。”
萧慕云点点头，没有再问。
“进来吧。屋里说话。”
按出虎跟着萧慕云走进太傅院。一进门，他就被院中的那几棵树吸引住了。
那两棵大树并肩而立，枝叶交错，树干粗壮，一看就有些年头了。旁边还有一棵桃树，虽然叶子落尽，但枝干遒劲，显然也是老树。
“这些树……”他喃喃道。
萧惊澜凑过来，小声道：“那两棵大的，是阿骨打叔叔种的。一棵叫‘萧姑姑树’，代表他自己。一棵是后来种的，代表……代表将来。那棵桃树，是太子哥哥小时候种的。”
按出虎怔住了。
他走到那两棵树下，伸手抚摸着粗糙的树皮，久久不语。
萧慕云站在一旁，看着他的背影，心中涌起暖流。
这孩子，和阿骨打一样，是个有情义的。
当晚，萧慕云在太傅院设宴，为按出虎接风。
宴席很简单，只有几个人：萧慕云、萧惊澜、按出虎，还有闻讯赶来的太子耶律洪基。
太子今年十五岁，身量修长，眉目清秀，举止从容。他坐在萧慕云下首，目光不时扫过按出虎，带着好奇和审视。
按出虎有些紧张，低着头，不敢多看。
“按出虎，”太子忽然开口，“你箭术如何？”
按出虎抬起头，老老实实道：“回殿下，晚辈会射，但不敢说好。”
太子笑了：“会射就行。明日咱们比试比试。”
按出虎看向萧慕云。萧慕云微微点头。
“好。”他道，“晚辈愿陪殿下练箭。”
萧惊澜在旁边拍手：“我也去！我也去！”
太子看着她，眼中满是宠溺：“好，你也去。让你看看什么叫真正的箭术。”
萧惊澜朝他吐了吐舌头，一脸不服气。
萧慕云看着这三个孩子，嘴角浮起笑意。
十月初一，太子带着按出虎和萧惊澜，去西苑围场练箭。
西苑的枫叶正红，满山遍野，如火如荼。太子一身劲装，策马持弓，英姿飒爽。按出虎紧随其后，目光警惕地扫视四周。萧惊澜骑着一匹小马，兴高采烈地跟在后面。
“按出虎，”太子勒马，指着前方一头鹿，“看好了。”
他搭箭、拉弓、放箭，一气呵成。箭如流星，正中鹿颈。鹿挣扎了几下，轰然倒地。
“好！”萧惊澜拍手叫好。
太子转头看向按出虎，眼中带着几分得意。
按出虎没有说话，策马上前，也瞄准了一头鹿。他拉开弓，瞄准，放箭——箭也是流星，也是正中鹿颈。鹿倒地，抽搐几下，不动了。
太子怔了怔，随即笑了。
“好箭法！”
按出虎挠挠头，不好意思道：“殿下过奖了。晚辈就是瞎练的。”
太子摇摇头，认真道：“不是瞎练。是下过苦功的。”
两人对视一眼，都笑了。
萧惊澜策马跑过来，嚷道：“我也要射！我也要射！”
太子把弓递给她，叮嘱道：“小心点，别伤着自己。”
萧惊澜接过弓，学着太子的样子，搭箭、拉弓、放箭——箭飞出去，歪歪扭扭，落在十步外的草丛里，连鹿的影子都没碰到。
萧惊澜撅起嘴，一脸沮丧。
按出虎忍不住笑了。笑完赶紧捂住嘴，怕萧惊澜生气。
萧惊澜瞪他一眼，却也没说什么，只是小声嘟囔：“等我再练几年，一定比你们都厉害！”
太子和按出虎对视一眼，都忍不住哈哈大笑。
笑声飘荡在西苑的枫林中，惊起一群飞鸟。
十月初五，萧慕云收到阿骨打的信。
信中说，会宁城一切安好，今年又是丰收年。斡鲁补叔叔最近迷上了养马，天天泡在马厩里，跟马说话，大家都说他疯了。挞不野叔叔的铁匠铺又扩大了，现在有二十个徒弟，叮叮当当响个不停。习不失叔叔还是每天骑马巡视，威风凛凛。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，按出虎那孩子到了吗？他从小野惯了，到了京城，您该管就管，该骂就骂，别惯着他。孩儿让他带了些会宁的土产，有鹿肉干、松子、榛蘑，您尝尝。要是喜欢，孩儿明年再多送些。
萧姑姑，您要保重身体。等明年春暖花开，孩儿再去看您。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。
她抬头，望向窗外。
窗外，那几棵树静静地立着。夕阳西下，将它们的影子拉得很长很长。
树下，三个孩子正在玩耍。太子、萧惊澜、按出虎，跑着、笑着、闹着，无忧无虑。
萧慕云看着他们，心中涌起一种奇怪的感觉。
像是什么东西，正在延续。
像是什么东西，正在发芽。
【历史信息注脚】
寒露：二十四节气之一，秋季的第五个节气，标志着天气由凉爽转向寒冷。
西苑围场：辽代皇家园林，位于上京城西，是皇帝狩猎之所。
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