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集贤阁一别，京城里关于那场辩论的风波，非但没有平息，反而愈演愈烈。尤其是李怀生那番“衡器论”，有骂他离经叛道的，说他黄口小儿，妄议朝政，是法家酷吏的徒子徒孙。
也有捧他胆识过人，一针见血的，说他道出了无数寒门子弟的心声。
这两种声音吵得不可开交，连带着李怀生的名声，也变得毁誉参半。
而他本人，却像是从这场风暴中彻底抽身。
每日里不是在静心苑里摆弄他那些瓶瓶罐罐，就是和青禾弄月她们下着那不知所谓的五子棋。
输了的，便要被罚抄一篇字帖。
一时间，静心苑里几个丫鬟的字，都写得有模有样起来。
日子就这么不咸不淡地过着。
直到春闱放榜这一日。
天还没亮，整座京城就醒了。
贡院门前那条宽阔的大街，被黑压压的人头堵得水泄不通。
有坐着华丽马车来的富家公子，也有穿着洗得发白的旧儒衫、步行几十里赶来的穷苦举子。
每个人的脸上，都写满了同样的焦灼与期盼。
十年寒窗，一朝题名。
今日，便是决定他们命运的时刻。
陈少游一大早就派了府里的下人去占位置。
他自个儿则拉着王弘之和林匪，在离贡院不远的一家茶楼里包了个雅间。
“怀生怎么还没来？”陈少游在窗边探头探脑。
王弘之端着茶盏，慢悠悠地吹着气，“你急什么，榜又不会长腿跑了。”
嘴上虽这么说，可他那微微发抖的手指，还是出卖了他内心的不平静。
林匪更是紧张得一句话都说不出来，一杯接一杯地灌着凉茶。
“来了来了！”
陈少游忽然嚷了一声。
楼下，一辆青布马车缓缓停下。
车帘掀开，李怀生一身月白常服，从车上走了下来。
他一进雅间，陈少游就迎了上来。
“我的好怀生，你可真是沉得住气！”
李怀生笑了笑，在桌边坐下，林匪立马给他倒了杯茶。
“人再多，也总有水落石出的时候。”
“坐下等着便是。”
他这副从容淡定的模样，倒是让屋里另外三人的焦躁，也跟着平复了些许。
吉时已到。
只听贡院方向传来三声悠长的号角。
紧接着，是一阵山呼海啸般的喧哗。
放榜了！
皇榜被几个兵士抬着，缓缓挂上那面早已准备好的朱红高墙。
那一瞬间，底下的人群疯了一样往前挤。
哭声，笑声，尖叫声，混杂在一起，冲天而起。
“中了！我中了！”
“天可见怜，我张家祖坟冒青烟了！”
“怎么会……怎么会没有我的名字……不可能！”
陈少游派去的小厮是个机灵人，身子又瘦，早就钻到了最前头。
他瞪大了眼睛，从上到下，飞快地扫着那密密麻麻的名字。
“有了！”
他很快找到了要找的名字。
小厮费了九牛二虎之力，从人群里挤出来，连滚带爬地跑上茶楼。
一进门，就上气不接下气地喊道。
“中……中了！”
陈少游一把将他拎了起来，“快说！怀生呢？怀生排第几？”
小厮喘匀了气，“李公子中了。”
“李公子他……他排在第一百二十一名。”
屋子里顿时一静。
陈少游脸上的喜色一僵。
“一百二十一？”
这个名次，不能说不好。
毕竟今科举子数千，能上榜的，已是人中龙凤。
可这对于李怀生而言，却太低了。
以他的才学，不说三甲，至少也该是前二十的水平。
王弘之和林匪对视一眼，都看到了对方眼里的错愕和惋惜。
莫非是那日集贤阁的辩论，传到了主考官的耳朵里。
那些老夫子，最是厌恶这种“离经叛道”的言论。
在他们看来，这便是心术不正，是走了邪路。
哪怕文章写得再好，也要压一压。
给你个名次，让你能参加殿试，已是格外开恩。
“岂有此理！”
陈少游一拳捶在桌子上，气得满脸通红。
“这帮老顽固！他们懂什么！”
“怀生那是经世致用之学！他们竟然……”
“少游。”
李怀生开口了。
他的声音依旧平稳。
“能上榜，已是侥幸。”
“名次高低，又有什么打紧？”
他端起茶杯，轻轻抿了一口，似乎对这个结果，没有半点意外。
正在这时，雅间的门被推开了。
几个穿着云章书院服饰的学子走了进来。
为首的，正是顾希春。
他身后跟着的那几人，脸上都带着掩饰不住的得意。
“听说李兄高中一百二十一名，真是可喜可贺啊。”
“虽说比起咱们顾兄高居第八名的佳绩，是云泥之别，但好歹也挂在榜上了。”
“不过这也怪不得旁人。”
“李兄的学问，惊世骇俗，只是这朝廷取士，讲究的是中正平和。”
“像李兄这般锋芒毕露的，怕是入不了那些大人的法眼。”
“依我看，这会试侥幸过了，到了殿试那一关，怕是难了。”
“陛下当面，李兄总不能也去说什么衡器论吧？”
“那可就不是压一压名次这么简单了。”
“说不得到时候，连这功名都保不住。”
这番话，说得又尖又刻。
陈少游噌地一下站了起来，指着那人鼻子就要开骂。
“你……”
“坐下。”
李怀生淡淡地吐出两个字。
陈少游的火气，硬生生被压了回去。
李怀生站起身，走到顾希春面前。
“恭喜顾兄，高中魁首，指日可待。”
说完，他便转身，朝门口走去。
从始至终，没有半分动怒，也没有一句反驳。
仿佛那些刻薄的言语，只是吹过耳边的一阵风。
顾希春看着他离去的背影，眉头紧紧地皱了起来。
他本以为，李怀生至少会流露出些许不甘。
可他没有。
那人平静得，让人心里发慌。
陈少游愤愤不平。
“那帮南蛮子，得了点势就猖狂成这样！”
“怀生，你刚才就不该拦着我！”
“我非得撕烂他那张臭嘴不可！”
王弘之叹了口气，“少游，算了。”
“跟他们争口舌之利，没什么意思。”
“只是……怀生，他们说的也并非全无道理。”
王弘之的脸上带着忧色。
“殿试不比会试。”
“面对圣上，言辞更需谨慎。”
“你那番言论，若是被有心人拿来做文章，恐怕真的会影响圣心。”
林匪也点了点头，“是啊怀生，要不……殿试的时候，你还是稳妥些好。”
“写些四平八稳的文章，先求个出身，往后的事，再从长计议。”
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